Странное ощущение охватило нас здесь, на последней ступеньке трапа. «Успенский» чуть-чуть покачивался на зыби, и вода океана то и дело неслышно поднималась и доходила нам до колен. Было очень тепло. Вдали виднелись огни маяка на Зеленом Мысе. Небо очистилось от туч, и сверху на нас лили свой свет яркие звезды. Мы забыли об «Успенском», о Дакаре, обо всем том, что волновало нас в последние дни. Перед нами простирался лишь один океан. Океан был для нас живым существом, другом.
Мы просидели на трапе несколько часов, пока не наступила глубокая ночь. Не хотелось подниматься наверх, потому что мы боялись разрушить чудесное ощущение, которое возникло у нас здесь, внизу, на последней ступеньке трапа.
1 сентября. У нас в средних широтах лето кончилось. Сегодня школьники и студенты приступили к занятиям. Здесь же казалось, что лето только начинается. Не было ни сильной жары, ни холода. Солнце большую часть времени пряталось за облаками. Впервые с меня летом не слезла кожа, и смешно было подумать, что случилось это именно в тропиках.
Перед рейсом мне казалось, что из-за тяжелого климата в тропиках на судне многие будут чувствовать себя неважно, но климат оказался чудесным, а больных на «Успенском» почти нет. Во всяком случае, их сравнительно меньше, чем на берегу, в Керчи, например. Большинство еще ни разу не обращалось к врачу. А если у кого-нибудь заболит зуб или воспалится горло, то врач, истосковавшись по работе, быстро избавляет заболевшего от недуга. Когда с «Успенского» шлют домой радиограммы, то обязательно сообщают, что со здоровьем все в порядке. Интересно, верят ли в это родные, находящиеся на берегу. Возможно, им кажется, что мы не хотим их расстраивать. А мы на самом деле здоровы, как никогда. И поэтому у всех хорошее, бодрое настроение.
2 сентября. Утром по трансляции объявили о том, что с начала промысла заморожено 304 тонны рыбы. Наконец-то мы перевалили через третью сотню. Она далась «Успенскому» особенно тяжело. Было немало дней, когда в цифры на листке бумаги, висевшем на стене лаборатории, не удавалось внести ни одной поправки. Но вот уже несколько дней, как дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки. Как будто бы преодолен трудный подъем, и теперь начался спуск. Ведь половина груза уже взята. Никто, конечно, не знает, труден или легок будет этот спуск и сколько времени он продлится. Но под гору всегда идти легче, чем взбираться наверх, поэтому перспективы кажутся всем довольно радужными.
Сегодня произошло еще одно примечательное событие. С утра стоял почти полный штиль. В 11 часов начал задувать легкий ветерок с оста, который крепчал с каждой минутой. С берега быстро надвигался фронт низких слоистых туч зловещего черного цвета. Океан в той стороне, откуда двигались тучи, был покрыт белой пеной. Между тучами и океаном простерлась сплошная стена дождя. На судно шел шквал. По радио раздалась тревожная команда: «Надвигается шквал! Задраить все иллюминаторы в каютах с правого борта!»
Быстро задраив иллюминаторы, мы поднялись в рубку, чтобы отсюда наблюдать за происходящим. Тучи уже закрыли половину неба. Еще минута-другая, и налетел шквал. Началось невообразимое. Вокруг все засвистело, зашумело, задрожало. Ураганный ветер ударил в корпус «Успенского». По стеклам рубки застучала пулеметная дробь дождя. Вода моментально залила стекла. Стало темно. Впереди ничего не было видно, как будто бы корабль находился в густом тумане. Сила ветра достигала десяти баллов. В воздухе стояла стена водяной пены, которую ветер срывал с воды и с каким-то неистовством бросал вперед. При таком бешеном ветре потоки дождя падали на корабль не сверху; они были направлены почти параллельно поверхности океана и сбоку поливали корабль. Наблюдая из рубки за тем, что творилось снаружи, мы представляли себе, как неуютно было бы сейчас на палубе.
Поднялась довольно крупная ветровая волна. Дождь внезапно прекратился. Стало немного светлее. Но туча закрывала все небо. Лишь на западе у горизонта оставался еще маленький просвет чистого неба, но и он вскоре исчез, Ветер несколько ослабел. Однако и теперь сила его достигала восьми баллов. Это был первый настоящий шквал, пережитый нами в океане.
