Кто-то из наших ребят принес баян. Начался стихийный концерт. Моряки «Успенского» исполняли советские песни, африканцы старались подпевать. Потом они пели свои песни. Затем начались танцы. Веселье продолжалось до полуночи.
Сломленные усталостью, мы побрели в каюту. Сквозь сон было слышно, как «Успенский» отдавал швартовы. Часа в три ночи корабль вышел из порта. Прощай, Дакар! Не знаю, придется ли побывать здесь когда-нибудь снова, но он запомнится навсегда. В нашей памяти сохранятся самые лучшие воспоминания о жителях города — африканцах и французах. Мы в восторге от архитектуры его центра, но мы никогда не забудем той грязи и нищеты, которую видели на его окраинах. И мы желаем всем сердцем, чтобы безобразные язвы на теле Дакара поскорее исчезли. Тогда он станет одним из прекраснейших городов на свете.
28 августа. Сегодня все наши мысли связаны с прошедшим днем. Дакар по-прежнему лежит в двенадцати милях на север. Но сейчас, глядя на его белокаменные строения, мы видим город совсем не таким, каким он представлялся нам раньше. Дакар стал понятнее и ближе каждому из нас.
Во время плавания я прочел много книг об Африке, которые нашел на «Успенском». Большое впечатление оставили описания ее тропических лесов и саванн, высоких гор и полноводных рек, крупных городов и маленьких селений. Много я знал из книг и о людях, живущих на африканской земле. Но мне стало ясно, что только при непосредственном общении можно узнать жизнь народа. Никакие книги не заменят живого контакта с людьми. Чтобы знать, нужно не только читать, но и видеть…
Новый, последакарский этап нашей жизни начался с проливного дождя. Слушая его барабанную дробь о стену лаборатории, мы радовались, что вчера погода была ясной. После того как дождь прекратился, стало довольно душно.
Наступил чудесный тихий вечер. Океан спокойно дышал. Мерно вздымалась его могучая грудь. В этом спокойном дыхании чувствовалась сдержанная сила. Несмотря на разлитое в природе спокойствие, стихия в любую минуту могла показать себя. Французы говорят, что море можно любить, но ему нельзя доверять. Мы восхищались океаном, но понимали, что он может внезапно грозно нахмуриться. Поэтому на корабле всегда все было в полной готовности к встрече с разбушевавшейся стихией. Вахтенные зорко наблюдали за всем, что творилось вокруг. Несколько раз в день радисты принимали прогноз погоды. Но пока океан был к нам исключительно милостив.
Вскоре после захода солнца тучи затянули все небо. Наступила черная ночь. Ни одна звезда не проглядывала сквозь плотную пелену облаков. Мы отправились в каюту. Здесь нас ожидали тропические фрукты — бананы, ананасы, кокосы, которыми «Успенский» запасся в Дакаре.
29 августа. Сегодня опять спокойно. С утра солнечно, а затем небо затягивают тучи и идет дождь. Нас он задевает чуть-чуть, зато в милях в двух от «Успенского» низвергаются настоящие водопады. Ливень, видимо, не смущает африканцев, которые на своих пирогах ловят рыбу милях в десяти от берега.
Сардина ловится более или менее сносно. Видно, рыба сжалилась над нами и не хочет, чтобы мы шли из района Дакара куда-то на юг, Что ж, это теперь в наших интересах. Раньше вернемся домой. Сейчас о доме думаем гораздо больше, чем о Гвинейском заливе.
На закате солнце пробивается сквозь тучи. Сочетание черных туч и темно-красного солнца очень эффектно. Кажется, будто перед нами гигантская жаровня, на которой лежат раскаленные угли. После заката на небе полыхают зарницы. В перерывах между вспышками наступает кромешная тьма. Но через мгновение становится светло, как днем, и прекрасно можно различить контуры белых облаков (такими они кажутся во время вспышек). Все вокруг озаряется голубовато-синим сиянием. Грома не слышно. Видимо, грозовые разряды очень далеко. Снова пошел дождь. Он усиливается с каждой минутой. Сидя в лаборатории, мы слышим, как на воде жалобно кричат какие-то птицы. Им, наверное, сейчас очень неуютно во тьме.
30 августа. В последние дни в природе наконец-то наступил перелом. От тусклых, невыразительных дней, когда дул норд-вест, остались лишь воспоминания. Сегодня стоит почти полный штиль, вода отливает лазурью, в небе висят разноцветные облака. Они отражаются в прозрачной воде океана. Из-за горизонта встают причудливые замки. В стороне из какого-нибудь наиболее внушительного облака временами низвергаются потоки дождя. Темные полосы дождя еще больше подчеркивают яркие световые контрасты, которыми так богат океанский пейзаж. Кажется, что чудесная погода подействовала не только на людей, но и на обитателей океана. Вокруг корабля жизнь бьет ключом. На воде то и дело оставляют росчерки летучие рыбы. Невдалеке раздался мощный всплеск громадной манты, как будто бы в воду упала бомба. Навстречу «Успенскому» идет большой косяк дельфинов. Поравнявшись с кораблем, дельфины сделали разворот и помчались перед форштевнем. Их так много, что кажется странным, как они не налетают друг на друга в такой тесноте. Из воды доносится громкий писк.
