– Тебя!
– Оно и видать… Есть у нас такие прибегальщики. Сетями шарашат, а то и динамитом!
– Еще чего! - возмутился Тимофеев. - Я не браконьер. Я тебя удочкой переловлю.
– Болтай боле, - хмыкнул Мамонт. - Меня никто еще не перелавливал.
И он поволок из воды очередного щуренка.
– Дьявольщина, - пробормотал Тимофеев. - Откуда здесь щуки? Да еще столько?…
– А тут их логовище, - охотно отозвался дед. - Оне тут стоймя стоят, голоднющие! Чихать им на твой мякиш со свистом, когда им руку сунь - оне и руку отъедят. А в том рукаве сома стоят, но их на лесу не возьмешь, туда тягач со стальным тросом потребен…
– А в заводи под ракитами кто стоит?
Дед лукаво усмехнулся.
– Туда не суйся, - сказал он. - Там водяной стоит. Рыбы вокруг него - тьмина, а только никто там не ловит. Страшно…
– Предрассудок, - протянул Тимофеев.
– Сам ты впередрассудок! - напыжился Мамонт. - Тебя, умника, хоть где постанови, ты ни рожна не изловишь!
Тимофеев пристыженно смотал удочку, подобрал ведро и побрел восвояси.
– Эй, студент! - рявкнул ему вдогонку Мамонт.
– Что еще?
Дед нагнал его косолапой трусцой и сунул в ведро охапку страдальчески щерившихся рыбин.
– Спасибо, дедуля, - растроганно произнес Тимофеев, мигом проникшись к нему симпатией.
– Ничего, - миролюбиво ответил тот. - Я себе еще натаскаю. А вам рыбка надобнее, околеете там… с этаким добытчиком.
– Ох, дед, - ухмыльнулся Тимофеев. - Все же я тебя переловлю!
В лагере его встретили на ура и даже хотели качнуть пару раз, но Тимофеев отказался от незаслуженных почестей. Стихия немедленно распорядилась прекратить раскопки.
– Теперь я знаю, что мне с тобой делать, - умиленно сообщила она Тимофееву. - Будешь у нас промысловиком. Будешь рыбу ловить, грибы собирать… Я лицензию достану, лосятинки принесешь. Талант у тебя!
– Не надо лицензии! - взмолился Тимофеев. - Я хочу исследовать культурный слой.
– Какой тут, к свиньям, слой, - пожала плечами Стихия. - Обманство сплошное… Просто кому-то надо выгнать в поле этих дармоедов, чтобы место не занимали, - она кивнула в сторону своих подчиненных, всей толпой пытавшихся подступиться к огрызавшимся щукам на предмет их чистки и потрошения. - Нет здесь никаких городищ и могильников. Нет и не было. Вот южнее километров на сто… - Она мечтательно зажмурилась. - Ты вот металлоискатель нам давеча собрал, а что он показывает? Одни ржавые консервные банки образца второй половины двадцатого века…
Ошеломленный подобным откровением, Тимофеев укрылся в палатке, чтобы собраться с мыслями, обдумать перспективы и заодно решить, чем же утереть сизый пористый нос деда Мамонта. Ему было до такой степени обидно за поруганный прогресс, что он даже ненадолго позабыл о своей тоске по девушке Свете, затерянной среди сырых и заплесневелых инкунабул Дядьевского монастыря.
Ближе к закату, когда запах щучьей ухи заполонил собой всю округу, умытые и благостные археологи собрались у костра.
Выполз на огонек и Тимофеев, хотя он и с трудом ориентировался в окружающей действительности: его посетили кое-какие соображения насчет рыбной ловли.
Из сумеречных зарослей на костер с разных сторон одновременно вышли двое. Они чем-то походили друг на друга - крупные, кряжистые, краснолицые, в непромокаемых и непродуваемых куртках, в болотных сапогах с отворотами.
– Здорово, орлы! - провозгласил один. - Привет передовой землеройной науке от тружеников лесов, полей и вод!
После чего он безошибочно угадал в Стихии Вяткиной руководство и церемонно приложился к ее загрубевшей, истрескавшейся руке. Стихия немедленно пошла красными и белыми пятнами.
– Прошу к ухе, - застенчиво пригласила она.
– Пеньков, - назвался пришлый ухажер. - Праздношатающийся.
– Дубняк, - коротко представился второй, и его рука непроизвольно дернулась под козырек пятнистой кепки. - Инспектор рыбнадзора.
– А мы ничего такого не нарушаем… - заголосили археологи.
– Знаю, - сказал Дубняк. - Щука - хищник, бич молодняка. Лов ее на Шиш-озере разрешен круглогодично.
Ему тоже поднесли ухи.
– Хороши щурята, - похвалил Пеньков, наворачивая свою порцию. - Кто ловил?
– Это наш Витя, - не без кокетства пояснила Стихия.
