— Чем обязаны, мистер Джонсон?
— Мистер Джонсон открыл «страшную тайну». Оказывается, я не въезжала в страну в 1941 году.
— А когда?
— Вообще не въезжала.
— Как это? Ты коренная американка?
— А ты послушай, что говорит мистер Джонсон.
— Так ты ему ничего не объяснила?
— А что я должна была сказать? Что я агентка Маленкова? Или, как там его... товарисча Берая?
— Берия, Эрика, Берия.
— Вот-вот... Берийа.
«Умник» выглядел довольно глуповато. Что-то пошло не так, и он не мог понять, что именно. Почему эти люди смеются над ним в глаза? Что здесь смешного?
— А может, предложить ему взятку?
— За что? За то, что он рассказал мне историю, которую знает последняя уборщица в наших компаниях? Умному человеку я бы заплатила и безо всяких историй, а за что платить напыщенному дураку? Я вот думаю, то ли прогнать его, то ли вызвать журналистов и прокрутить им стенограмму разговора?
Когда Джонсон стал испуганно озираться, Эрика указала ему на решетку вентиляции, во-он там камера и микрофон.
— Ну что, готов договариваться?
— Это вторжение в частную жизнь. По закону вы не имеете права записывать других людей без санкции прокурора, не оповещая их о записи.
— Мальчик, ты находишься не в кабинете главы корпорации, а в кабинете частного инвестора, а это уже выводит камеру и микрофон из юрисдикции процитированного тобой закона. Надо было головой думать, прежде чем идти шантажировать жену главы крупнейшего детективного агентства.
— Я никого не шантажировал... — для камеры попытался оправдаться Джонсон.
— Нет, конечно, нет! В таком случае предъявите задание, подписанное вашим начальником. Да я более чем уверена, что вы вовсе не оперативный работник, а просто клерк из архива, который решил, что открыл скелет в шкафу. Но любой опер сразу же проверил бы информацию у людей, а этот поискал по картотекам и размечтался о новом «Даймлере». Небось под меня уже и денег занял?
— Нет, что вы! — снова для камеры страстно произнес Джонсон.
— Играешь, Джонсон?
— Нет, что вы!
Шварц подошел вплотную к сидящему в кресле молодому человеку и спросил его, глядя ему прямо в глаза:
— Так что будем решать с тобой, агент Джонсон?
Когда Джонсон ушел, Алекс подошел, обнял Эрику за плечи, которые затряслись от беззвучного рыдания, поцеловал ее в висок и спросил:
— Как ты?
Эрика промокнула глаза платком, потом подошла к зеркалу, пытаясь поправить тушь, но еще сильнее разрыдалась и направилась в ванную комнату.
— Эрика, успокойся.
— Когда же это все закончится! Надоело!
Джонсон, выйдя из дверей многоэтажного офисного здания, подошел к своей машине, сел за руль, подождал полминуты и рванул, лихо влившись в непрерывный поток автомобилей. С другой стороны улицы в другую сторону так же быстро стартовал фургон компании по уборке офисных зданий. Джонсон проехал несколько кварталов и включил радиоприемник. Только щелкнул динамик, как в нем раздался мужской голос.
— Все чисто. — Джонсон принял вправо, припарковался у тротуара и вышел из машины. Сзади пристроился точно такой же седан, в который и сел агент ФБР.
— Все записали?
— Пока в кабинет ни зашел Шварц, все записывалось, но потом все пропало, один треск стоял.
— Не сработала игрушка?
— Бывает. Но ведь штатную-то аппаратуру обхитрили. И что, вербовали?
— А ты знаешь, очень технично вербовали.
— Кто? Шварц или Эрика?
— Эрика вышла.
— Так значит, Шварц. А Эрика в курсе, как думаешь?
— Уверен, что да.
— Хорошо. Сейчас в офис, готовь подробный отчет. Вечером совещание. Я вижу — не зря ты два месяца ходил в театральную студию.
Зал для совещаний походил на аквариум, с той только разницей, что плавающие за стеклом резервуаров, расположенных вдоль стен, рыбы не могли делиться впечатлениями по поводу пираний, собравшихся в нем.
Не часто сам директор ФБР проводит совещания с почти рядовыми сотрудниками, и многие из них впервые попали в этот аквариум. Но повод был, и повод настолько серьезный, что Директор сам выбрал и назначил организаторов и исполнителей операции.
Его опасения подтвердило и то, с какой легкостью президент частного детективного агентства пошел на вербовку его сотрудника. Раз пошел, значит, не боится, значит — есть опыт в подобных делах. Тогда где гарантии, что кто-то из «звезд» ФБР или все они вместе не «стучат» ему наперегонки?
