Вашингтон. Весна 1961 года.
Над Нью-Йорком нависла темная грозовая туча. Издалека было видно, как, прикрывая землю своим тяжелым телом и изредка протягивая к ней протуберанцы дождя, туча намеревалась пройтись над самыми оживленными районами города и сбить обжигающий зной. Ее рваный нижний край уже цеплялся за антенны небоскребов Манхеттена, когда в селекторе Эрики раздался привычный за много лет зуммер вызова.
— Госпожа Фон, к вам с визитом мистер Джонсон, агент ФБР.
— Пропусти, только предупреди Алекса и юристов. Не нравятся мне незваные агенты ФБР.
В кабинет вошел молодой человек, причем в непривычной для агента одежде. Мягкие туфли-мокасины, просторный пуловер, джинсы, довольно длинные волосы, очки в стиле «Умник».
— Здравствуйте, мистер Джонсон... у вас в ФБР все носят фамилию Джонсон?
— Рад приветствовать вас, мэм. Нет, у нас в ФБР есть также фамилии Джексон, Никсон и несколько других. — У парня было неплохое чувство юмора, по-детски открытый, добрый взгляд и еще что-то такое, от чего Эрика похолодела.
— Чем заслужила визит представителя столь серьезной службы? Садитесь.
— Спасибо. — Джонсон присел в кресло, стоящее по диагонали от рабочего стола Эрики. — Напротив, это я отрываю время столь занятой особы, просто, можно сказать, столпа нашей экономики.
— А конкретнее?
— Госпожа Фон. Меня зовут Майкл Джонсон, я начальник одного из отделов ФБР. Недавно я просматривал наши архивы и наткнулся на потрясающую информацию. Оказывается, за все время существования ФБР только однажды фирма получила по зубам, и, поразительный факт, обидчику это сошло с рук.
— И вы пришли отомстить за поруганную честь, как вы говорите «фирмы», ко мне? К слабой женщине?
— А к кому еще? Не к Родригесу же! Я посмотрел информацию за последние двадцать лет, сделал несколько запросов, и вот что выяснилось! Оказывается, в США ни в 1941 году, ни в какие другие годы не въезжала особа по фамилии Фон. Более того, не въезжал и мужчина с такой фамилией! Вот что странно, вы не находите?
— И вы пришли ко мне обрадовать меня этим открытием?
— Удивить, госпожа... как вас там?
— Майкл, сколько тебе надо?
— Мне? Вы предлагаете мне взятку?
— Времени! Сколько тебе надо времени, чтобы убраться из моего кабинета!
— Вы, очевидно, не поняли. Речь идет не столько даже о незаконном въезде, сколько об инфильтрации.
— О чем? Вон отсюда, щенок!
— Я думаю вы очень пожалеете о своем решении!
— А у тебя есть чем думать? Давай сделаем так — ты заводишь дело, передаешь его в суд, а я уже сейчас начинаю сбрасывать акции «Дженерал моторс» и «Дженерал дайнэмикс». А после того как станет известно о том, что ФБР возбудило дело против Эрики Фон, миссис Алекс Шварц, акции данных компаний резко пойдут вниз. Потом я снова рву вас на части, еще раз публично обесчещиваю, а в это время мои брокеры скупают акции данных компаний в самом низу. А после того как твой босс выгоняет тебя со службы без пенсии, извиняется передо мной, мол, накладка вышла, акции снова взлетают вверх, и вот уже у меня пакет толще процентов на десять-пятнадцать. Тебя такой оборот событий устраивает? Ты принесешь мне миллионов двести-триста, но я тебе даже процента комиссионных не выплачу. Более того, объявлю всем, что ты вымогатель, и тебя никто в этой стране не возьмет на работу.
— Тогда объясните мне, почему в США не въезжала дама с фамилией Фон? Ведь в немецком языке нет даже такого существительного!
— А кто тебе преподавал немецкий язык? У кого ты консультировался? У вас там в ФБР все такие балбесы?
— Почему вы позволяете себе оскорблять меня, ведь я — лицо при исполнении служебных обязанностей.
В кабинет без стука вошел Алекс Шварц. Джонсон поднялся из кресла, а тот прошел к Эрике, поцеловал ее в щечку и только затем обратил внимание на агента.
