Не ожидавший такого поворота событий Карпенко онемел.
— Что?! Так это из-за тебя мы домой не попали? — Череп ударил Чуху ногой. — На, тварь!
— Прекратить! Отставить! Вон отсюда, идиоты! Вон! — закричал Карпенко.
Следопыты, не обращая на него внимания, уже выволакивали Чуху из блиндажа, едва не сбив Емельянова.
Карпенко тяжело опустился на стул.
— Они точно ненормальные. Страшно воевать с такими. Старшина, если еще раз попытаются в озере искупаться, стреляй без предупреждения.
* * *
В землянку Демина влетел Чуха, споткнулся о выступ бревна и, по инерции пролетев несколько метров, упал на ящики из-под патронов. Он быстро перевернулся на спину, прикрыв лицо руками.
В землянку вошли остальные следопыты.
— Ребята, я же не знал. Я как лучше хотел. Мне там деньги очень нужны. Я всем должен, — залепетал Чуха.
— Из-за тебя «там» уже, может, не будет. Я тебя предупреждал, чтобы не брал ничего? — Борман подошел ближе.
— Господа, позвольте я его, — попросил Спирт.
Лязгнул затвор автомата. Борман и Спирт остановились. За их спиной стоял Череп, целящийся в Чуху из автомата ППШ.
— Если бы не ты, мы бы дома уже были. Пацаны, в сторону отойдите, а то кровью этого гада забрызгаю.
— Мама, мама!!! — закричал Чуха, забившись в истерике.
— Ничего ты ему не сделаешь, — неожиданно спокойно сказал Борман, перехватив ствол автомата и опустив его вниз.
— Это почему же?! — сварливо поинтересовался Череп.
— Четверо пришли, четверо и уйти должны. Нельзя нарушать причинно-следственную связь. Без него мы никуда не уйдем, — с сожалением пояснил Борман.
* * *
Утром начался обстрел. Карпенко выбежал из блиндажа и поднес к глазам бинокль. В утренней дымке вдалеке появились немецкая пехота и несколько танков. Тут и там раздавались крики взводных: «По местам! Тревога!»
Личный состав занимал окопы. Снаряды рвались все чаще, пулеметный огонь усиливался. Следопыты, стараясь не привлекать внимания, побежали к левому краю траншеи, периодически для вида постреливая в сторону немцев. Бежали они молча, обмениваясь красноречивыми взглядами. Позицию замыкал противотанковый расчет — дальше шел лес. Прижавшись к тяжелому ружью, целился, расставив ноги, сам старшина Емельянов. Второй номер, маленький худой узбек, лежал у его ног. Череп парня был раскрошен осколком снаряда. К позиции медленно, подминая землю гусеницами, приближался танк PzKpfw IV Ausf F.
Емельянов нажал на курок. Ружье гулко выстрелило. Пуля чиркнула по башне, отскочив от нее. Старшина ругнулся и наклонился к раскрытому ящику. Увидев следопытов, он улыбнулся.
— Что, ребята, жарковато? Ничего, сейчас мы им вжарим.
Емельянов схватил патрон, зарядил ружье и снова выстрелил. Раздался звук глухого удара о броню. Поврежденный танк остановился и начал медленно разворачивать башню в сторону позиции.
— Патрон! Патрон, быстрее! — закричал Емельянов.
Череп быстро схватил еще один патрон и вложил его в патронник ружья. Емельянов передернул затвор и снова прицелился. Завращалась одна из гусениц, разворачивая корпус танка передом к позиции.
— Вот же гад, хитрый, боится боком поворачиваться, лобешник у него мощнее. Ну ничего, щас…
Танк выстрелил. Снаряд разорвался в нескольких метрах справа от расчета.
— Патрон! Живо! — закричал Емельянов в оседающей после взрыва пыли.
Череп схватил последний патрон. Старшина припал к прицелу. Из-под каски по его лбу ручьем тек пот.
— Щас я тебя, гада…
Он снова выстрелил, и бронебойная пуля снова срикошетила. Танк медленно начал двигаться к позиции. Следопыты с тоской посмотрели на густой кустарник, росший в десяти метрах от укреплений. Буквально несколько шагов — и они скрылись бы в лесу. Емельянов оглянулся на следопытов.
— Ближе надо, ближе. Эх… Патрон! Заряжай!
Череп пожал плечами, словно извиняясь.
— Нет больше. Закончились, товарищ старшина.
Емельянов растерянно посмотрел на пустой ящик.
— Мать твою, патроны нужны. Ну, быстрей!
— Мы сейчас принесем. Мы быстро, — трусливо озираясь по сторонам, пообещал Спирт.
— Давайте, хлопчики, быстрее…
Следопыты броском устремились к зарослям кустарника. Внезапно Череп остановился и посмотрел назад. Спирт потянул приятеля за руку.
