И возненавидела весь мир.
А потом вдруг успокоилась, решив, что все — так, как есть. У жизни — свои уроки, и этот ничем не хуже других. Зато она узнала, чего сто́ят люди вокруг нее, да и она сама.
У нее хватило сил выстоять, и это уже много. Нет, нельзя сказать, что она была благодарна Стасу и жизни за науку, но и на ненависть ее не хватало.
А вот непонимание, злость, потаенная, скрытая, остались.
И еще — недоверие.
И страх, что стоит ей расслабиться, и все повторится. Как бы там ни было, но в конторе Акулина присматривала за Стасом. Издали, конечно.
— Когда долго наблюдаешь за кем-то, — Акулина водила пластиковой ложечкой по скатерти, вырисовывая узоры, — то поневоле замечаешь, что человек изменился. Стас вдруг начал нервничать. Нет, он вроде бы был спокоен… шуточки эти его постоянные… дурацкие. И Димку поддевал. А тот надувался и огрызался. Но шутки стали злее, Стас явно места себе не находил.
— Как давно? — Игнат испытывал смешанные чувства к этой женщине.
Была ли она виновата в том, что оказалась втянута в чужую игру?
Она — жертва.
Но она — провокатор.
Она не убивала, но в то же время стала причиной смерти.
— Да с полгода где-то… нет, чуть раньше. Ксюх, помнишь, он исчез как-то? На полдня всего, но…
Рыжая кивнула, должно быть, событие это и правда относилось к тем мелким неприятностям, что нарушают работу конторы, однако не относятся к разряду чрезвычайных происшествий.
— Постой, — Ксюша нахмурилась, явно сопоставляя события. — Это как раз за неделю… или через неделю после? Где-то близко к тому сроку, когда дело Перевертня закрыли.
— Наверное.
Акулина и правда понятия не имела, во что ввязалась. Для нее Перевертень — случайный элемент, такой же, каким являлась она сама.
— Ну да… позже. Я помню! Он тогда еще отчет подготовил, документы принес и на стол бросил… Злой был, — Ксюша вздохнула и потрогала кончик носа. — Еще сказал, что его достала бумажная работа… а потом Алексей Петрович его хотел видеть, но оказалось, что Стас ушел. Я ему звонила-звонила…
— Он психанул крепко. Я слышала, как он на лестнице орет на кого-то… Нет, не орет, — поправилась Акулина. — Если бы орал, все бы услышали, а он шипел в трубку, но так, что я сразу поняла — злится очень. И вот как-то интересно мне стало…
Акулина не следила за Стасом в тот день, во всяком случае специально, и на лестнице оказалась лишь потому, что ей потребовалось пару минут побыть наедине с собой. У нее с детства такая привычка была: если не думается, надо спрятаться от всех ненадолго, перевести дух и к проблеме вернуться.
В детстве Акулина выбиралась на крышу.
И сейчас привычке своей не изменила. Она уже спускалась, когда услышала голос:
— …и что прикажешь делать?! Нет, я понимаю, но мне ты что прикажешь делать? Да не ори!
Стас шипел, и Акулина дернулась было, чтобы отступить — не было у нее никакого желания пересекаться с этим уродом, но через минуту она застыла на месте.
— Не ори, говорю! Никуда не денется… подождать надо… откуда я знаю, сколько… и что? Предлагаешь устроить кражу со взломом? Не будь дурой!
Кем бы ни была та женщина, но Акулина ей посочувствовала: связываться со Стасом — себя не уважать. И пусть сейчас он пытался оправдаться, но делал это со злобой, и сразу ясно становилось: у незнакомки нет ни малейшего шанса.
— Лишнее внимание тебе ни к чему! А мне и подавно… — Он вдруг сменил тон и замурлыкал: — Ну, котенок, ну ты же сама прекрасно понимаешь, если шкатулка вдруг всплывет, начнутся вопросы… все ведь пока на слуху. Пусть себе полежит месяц-другой… так даже удачно получилось…
Что ответила «котенок», Акулина не слышала, но поняла: Стас ввязался в авантюру, и какой-то дурочке, думавшей, что она сумеет его приручить, вскоре придется испытать жестокое разочарование.
— Да, конечно, милая, мы встретимся… хочешь — прямо сейчас… Куда подъехать?
Закончив разговор, Стас выругался — от души, не скрывая эмоций. И ушел, дверью хлопнув.
Нет, в тот момент у Акулины не созрело зловещего плана мести, скорее уж она стала чуть более внимательной. И не обратить внимания на внезапный интерес Стаса к подсобке не могла. Он, прежде совершенно равнодушный к хозяйственным делам, вдруг взял за правило выглядывать в коридорчик, проверяя, заперта ли дверь.
