– Подождите, – произнес он, словно очнувшись. – Штопорный якорь – ведь это же заменит нам миллионы тонн балласта! Вот с этим я должен поздравить тебя, Аня! Когда можно получить от вас опытные образцы? Они готовы? Ты привезла с собой? Ты молодец!
Аня пристально смотрела на него. «Как он оживился! Его так увлекла техническая идея. Неужели мне только показалось, что он взволнован моим приездом? Ну что ж… Для того чтобы убедиться в этом, стоило приехать сюда».
А Андрей думал:
«Этот проект ракетного якоря действительно слишком серьезен. Конечно, глупо было думать, что мог быть другой повод для приезда, кроме этого проекта, Он слишком значим сам по себе. Что ж, еще один урок». Перед ним только инженер, только инженер, а не прежняя Аня. Нет! Никогда не наложить на трещину шов…
Разговаривая о деталях проекта, все трое медленно шли вдоль площадки. Получилось так, что Степан Григорьевич оказался между Аней и Андреем. Он был очень доволен, однако внешне ничем не выдавал этого.
Андрею было горько, но он не обладал умением брата скрывать свои чувства. У него все читалось на лице. Может быть, Аня многое поняла бы, если б взглянула на него. Но она шла рядом со Степаном Григорьевичем, смотрела на готовые трубы туннеля, на отодвигающийся комбайн и ни разу, ни разу не посмотрела на Андрея.
– Андрей Григорьевич! – послышалось снизу.
К площадке, держась рукой за борт туннеля, подошел начальник сварки.
Андрей, обрадовавшись, что может поговорить по делу, нагнулся через перила.
– Андрей Григорьевич! – продолжал начальник сварки, стараясь перекрыть треск сварочных аппаратов комбайна. – У нашего гостя-сварщика поразительные результаты. Он применяет новый порошок и кладет шов в полтора раза быстрее.
– Это интересно, – отозвался Андрей. – Я сейчас приду. – И он обернулся к Ане: – Простите меня, я лишь ненадолго, мне надо посмотреть….
– А нам уже, собственно говоря, пора. Там, наверху, Денис собрал подводников. Анна Ивановна обещала сделать сообщение. Мы еще приедем не раз.
Андрей посмотрел на Аню и вдруг покраснел – он увидел на ее руке кольцо… То самое кольцо, которое он подарил ей в самую дорогую для него пору. Кольцо, когда-то надетое ему на палец американским инженером и доставившее столько неприятностей в Светлорецке.
Аня проследила взгляд Андрея и улыбнулась.
И сразу невидимые нити протянулись между ними.
Андрей прекрасно знал, что Аня надевала это кольцо только в самые значительные, самые радостные для них дни. Он бесцеремонно отодвинул брата и подошел к Ане. Они молчали и только улыбались друг другу.
Это не ускользнуло от Степана Григорьевича, Он нахмурился.
– Кстати, Андрей, я хотел с тобой посоветоваться… Мне хочется также, Анна Ивановна, знать и ваше мнение.
– Да-да… – рассеянно ответил Андрей.
– Дело в том, что техническое соревнование между советской и американской частями строительства моста имеет огромное значение. Газеты Соединенных Штатов полны перечислений американских преимуществ. И вот мне в голову пришла мысль, что оказание сейчас технической помощи американцам, помощи, от которой они не смогут отказаться, произведет огромное впечатление на общественное мнение, поднимет авторитет нашей советской техники.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Андрей.
– Андрей Григорьевич, – послышалось снизу, – спускайтесь, я вам лестницу приставил.
– Мне кажется, Анне Ивановне следует сейчас поехать в Туннель-Сити для оказания технической помощи.
– В Америку? – воскликнула Аня.
– Но ведь надо провести опыты здесь! – попробовал возразить Андрей.
– Опыты здесь мы можем провести и сами. Я учитываю сложную ситуацию настоящего момента. Эффект от нашей помощи американцам будет огромным. Нет, это совершенно ясно, Анна Ивановна: вы должны немедленно ехать. Я тотчас же дам телеграмму Кандерблю.
Андрей пронизывающе посмотрел на брата.
– Ты можешь тоже поехать. Это будет нелишне, – заметил Степан Григорьевич.
– Я не могу ехать, ты знаешь это. Партия поставила меня сюда, – тихо сказал Андрей.
– Вы согласны, Анна Ивановна?
– Если… если это необходимо, – проговорила Аня, вертя на безымянном пальце кольцо.
