— Бригль! Ты не прав! — решил высказаться молчавший до сих пор Шелир. — Как только стало известно, что нас преследуют, ты в любом случае был обязан оставить заслон, даже если бы фургон переселенца не сломался. И сейчас ты должен благодарить Олю и всех, кто рядом с ней сражался, а не смеяться и, тем более, не возмущаться.
На прошедшем участке пути Шелир и Астон шли в голове колонны, и ничего не знали о том, что творится в хвосте. И то, как поступил командир в данном случае, Шелиру сильно не нравилось. Этот толстяк пользовался большим авторитетом среди остальных охранников, и сейчас, после его слов, все задумались о возможных последствиях нападения на неподготовленный к обороне обоз. И решение начальника бежать как можно быстрее уже не казалось верным.
Почувствовав общее неодобрительное по отношению к нему настроение, Бригль ушел, что-то недовольно ворча себе под нос. За ним разошлись и остальные охранники.
Ольга попросила Шелира помочь определиться с трофеями, забота о которых легла на нее: раненые соратники, отправились к лекарю. Оказалось, что продать такое количество лошадей и оружия в маленьком городке не получится, поэтому стражник посоветовал реализовать все это добро уже по ту сторону границы, в Атии. А пока все разместить рядом с предыдущей добычей.
Терон и Кирсак, подлечив свои раны, направились в таверну, где остановился обоз.
— Не ожидал, что ты так горячо вступишься за Олю, — с легким удивлением поделился впечатлением от недавнего спора Терон. — Мне казалось, что у вас с ней натянутые отношения.
— Это они раньше такими были, причем по моей вине. А сейчас вроде ничего, наладились.
— Ты с ней поаккуратнее, а то она девушка решительная, и за себя постоять может.
— Да я уже знаю. Нарвался по незнанию. Теперь жалею, что вел себя как дурак.
— Ну, по-моему, она не злопамятная, может еще все наладится.
— Нет. Поздно уже. Слишком я все испортил.
Кирсак вдруг вспомнил, как Оля спускалась по лестнице в таверне, в своем бальном платье, когда они отдыхали в Бранде, и у него вновь, как и тогда перехватило дыхание.
— Эх! А какая девушка! — и он горестно махнул рукой.
После одного дня отдыха, обоз двинулся в горы, по которым проходит граница между Риканой и Атией. Пограничная стража предупредила обозников, что на основной дороге обнаружились многочисленные следы верховых лошадей и есть большое подозрение, что это разбойники что-то задумали. Поэтому, было принято решение идти по второму, менее удобному, а потому редко используемому перевалу. Бригль когда-то ходил этим путем, а потому от проводника самонадеянно отказался.
Места здесь были совсем дикие. Склоны гор густо поросли лесом, в котором обитали в большом количестве звери, следы которых то и дело пересекали давно нехоженую, покрытую снегом, дорогу.
Утром второго дня пути, обоз подошел к скале, которая разделила лощину с дорогой надвое. Бригль выбрал левое, более широкое ущелье.
Ольга, которой вновь досталось привычно место в середине каравана, разговаривала с лежащим в фургоне Тероном. Как обычно, она осматривала окрестности магическим взглядом, и вскоре заметила, что грунт, покрытый снегом, больше не похож на дорогу, по которой ехали раньше. Это факт показался странным, и утаивать его, пожалуй, не стоило, тем более что и скакать до начальства, недалеко.
Командир сейчас ехал рядом со старшиной обоза купцом Лайкусом.
— Бригль! Мы свернули не туда! Под снегом не дорога, а скорее, русло ручья.
— А ты откуда знаешь?
— Я чую.
— Ты что, собака что ли?
— Называй меня, как хочешь, но мне кажется, что если есть сомнения, то лучше их проверить.
— У меня никаких сомнений нет. Поэтому займи свое место охранника, и смотри внимательно по сторонам!
Ну, командиру виднее. Кто его знает, может, дорога всегда такой тут была. Ольга вернулась на свое место и продолжила болтовню с Тероном. А через час головной дозор уткнулся в крутой обрыв, на котором огромными сосульками замерз низвергавшийся в теплое время года водопад.
Разворачиваться в узком ущелье оказалось делом затруднительным. Несколько саней застряли в сугробах, которые скрывали под собой большие камни. Одна повозка опрокинулась, и из нее высыпался весь товар. Наконец, после получасового дурдома, в который превратился обоз, тронулись в обратный путь.
