— Ой, да не нужны нам эти пещеры! Нет там ничего интересного, наверное, — решил он после некоторых раздумий.
Пару минут ехали молча, потом Ринк зафыркал от сдерживаемого смеха.
— Ты чего? — подозрительно поинтересовалась Ольга.
— Ты так смешно кричала!
— Ну, ты тоже не молчал.
— А ты кричала громче!
— Просто у меня голос более звонкий. И вообще, ты не можешь объективно судить об этом, потому что своим визгом все заглушал.
Спорить мальчик не стал, но заметил:
— Я раньше никогда не слышал, как ты кричишь.
— Значит, мы не зря полезли к той пещере. Пусть мы не нашли ничего материального, зато приобрели опыт. Ты узнал, как я умею кричать, а я — как выглядит аура медведя, который впал в спячку.
— Оль, а почему ты не сказала Шелиру, что мы там зверя обнаружили?
— Побоялась, что у наших стражников сразу охотничий дух проснется, и они полезут убивать бедного мишку. А он ведь ничего плохого нам не сделал. Только порычал немного, и снова спать улегся. А ты, почему промолчал?
— Раз ты не сказала, значит, так и нужно.
А ведь действительно! Ринк ни разу ни, словом ни делом не подвел Ольгу. Когда надо — молчит, говорит всегда по существу, и лишнего не сболтнет. Действует, правда, иногда самовольно, но в нужный момент и с пользой. Стрелы вот, например, очень вовремя притащил. Хорошо, когда есть такой бескорыстный и преданный друг!
Мальчик, между тем, о чем-то напряженно думал. И его размышления вылились в новый вопрос.
— Оль, а ты, почему кричала?
— Так, испугалась я.
— Неправда! Ты ничего не боишься!
— Я не боюсь?! Да меня перед каждым сражением от страха тошнит!
— А как же ты тогда дерешься?
— Я читала, что люди, как и звери по разному ведут себя в случае опасности. Одни замирают, и не могут пошевелиться, а другие наоборот, становятся очень активными, и что-нибудь делают для своего спасения. Вот я, значит, принадлежу ко вторым. А потом, когда схватка начинается, страх уходит. Мысли становятся очень четкими и ясными, и я мгновенно понимаю, что нужно делать. Видел, с какой скоростью я убегала от медведя?
Ринк утвердительно кивнул.
— Вот! Это оттого, что я быстро думаю!
— Это оттого, что ты быстро бегаешь! — не согласился мальчик.
— Ну, одно другому не мешает.
— Я тоже не заметил, как внизу оказался! — похвастался Ринк. — Правда, я при этом ни о чем не думал, — признался он.
— Это не важно. Главное, что ты действовал правильно! — утешила его Ольга.
— А медведь и, правда, был жуткий, как какое-то чудище!
— Да, ужасная голова. Почти такая же страшная как мыши.
— Какие мыши?
— Ну, маленькие такие зверьки. На них еще кошки любят охотиться.
— Шутишь?
— Шучу. Хотя, если честно, когда я вижу мышь, мне хочется забраться куда-нибудь повыше, и поджать ноги, — смущенно призналась девушка. — Но я сдерживаюсь! — подумав, добавила она с гордостью.
— Ты боишься мышей! — в голосе мальчика слышались обличающие нотки.
— Боюсь, а что в этом такого? — обиделась Ольга.
— Но почему?
— Да не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Может, потому что они маленькие, серенькие и кусаются?
— Откуда ты знаешь, что они кусаются?
— Так у них же — зубы!
— Ну и что? У меня тоже зубы, но я же не кусаюсь!
— У меня жила как-то одна мышь. Белая. Белых я не так боюсь. Так она меня укусила!
Ринк развеселился. Оля боится мышей!
— Зато я волков не боюсь! — попыталась хоть как-то оправдаться Ольга. — Если их не очень много. Один, например.
— Так они же серые, как мыши!
— Ну и что? Ведь они большие!
Пока Ринк пытался своим мальчишеским умом разобраться в женской логике, миновали перевал, и взорам путников открылась лежащая внизу долина с городком, разделенным на две части рекой. Добираться до него еще предстояло несколько часов, но главное — они уже миновали опасный участок пути! На душе сделалось весело и легко. И уступая своему желанию, Ольга затянула знакомую с детства песню, которую как-то на досуге перевела на артакский язык. Благо слова у нее простые.
— Мельник на ослике ехал верхом.
Мальчик за мельником плелся пешком.
— Глянь-ка, — толкует досужий народ,
Дедушка едет, А мальчик идёт!
Где это видано? Где это слыхано?
Дедушка едет, А мальчик идёт!
