Вскоре к Ольге подъехал старшина.
— Оля, я прошу вас возглавить колонну, и показывать дорогу. Хоть ваше чутье мне кажется не совсем надежным указателем, но это лучше, чем ничего.
— Боюсь, Бриглю не понравится такая перестановка, и он будет возражать.
— Не будет. Я с ним уже поговорил.
Теперь впереди всех ехали Ольга и Ринк. Мальчику наскучило ехать в фургоне, и он передал бразды правления своей лошадью Сафне, с которой у него установились приятельские отношения. За ними ехали Шелир и Астон, а дальше уже тянулся караван из повозок, фургонов и верховых лошадей.
После обеда миновали очередную развилку, после которой дорога делала резкий поворот. Ринк, который постоянно вертел головой и смотрел по сторонам, заметил вверху, на одном из склонов какую-то расселину.
— Оль, а что там?
— Какая-то выемка в скале. Наверное, пещера.
— Давай посмотрим. А вдруг что-нибудь интересное найдем!
Маленький передовой отряд отъехал уже довольно далеко от поворота, а остальные путники из-за скалы еще не показались. Так что немного времени в запасе есть.
— Ну, давай, все равно надо задержаться, подождать остальных. Только там какой-то зверек сидит.
— Большой? — заволновался Ринк.
— Да вроде, не очень.
— Ну и пусть себе сидит. Он нам не помешает.
Накинув поводья лошадей на ветви деревьев, разведчики полезли вверх. Вскоре их взорам открылся черный, на фоне белого снега, провал входа в пещеру. Путь к нему перекрывал большой сугроб, расположенный рядом с раскидистой елью. Зверек, аура которого была заметна с дороги, находился где-то там, в норе. Но кто это такой распознать, никак не удавалось.
Ринк, карабкавшийся впереди, забрался на этот снежный холмик. Все его внимание сосредоточилось на темной выемке в скале. И вдруг земля под его ногами поддалась, и мальчик исчез, провалившись в какую-то яму.
Встревоженная Ольга бросилась на выручку. Но Ринк уже выскочил, и сразу остановился, вглядываясь в нору, в которой он только что побывал.
— Там кто-то есть, сообщил он.
И тут этот кто-то показался из-под снега. Вернее только его голова. Медвежья. Огромная, бурая, с маленькими, подслеповато щурившимися от яркого света, глазками.
— Р-р-а-а-а-о-о! — басом сказала голова.
— А-а-а! — дружно и громко ответили ей наши любопытные путешественники и, не сговариваясь, ринулись вниз.
Склон здесь был довольно крутым и не особенно густо зарос деревьями. Поэтому девушка и мальчик где кубарем, а где просто съезжая по свежему, еще не слежавшемуся снегу, скоро оказались на дороге. Зверь их вроде не преследовал. Видимо снова улегся спать.
Зато на дороге показались встревоженные Шелир и Астон.
— Вы чего кричали?
— Да это мы с горки спускались, — пояснила Ольга.
Шелир посмотрел на нее как-то подозрительно.
— Вообще-то обычно катаются на санках.
— Ничего, у нас и так неплохо получается. Правда, Ринк?
— Ага. Быстро спустились, — подтвердил мальчик, вытряхивая снег из-под воротника.
— Ну, ладно. Вы особенно не торопитесь. Там Бригль решил, что вы ошиблись на развилке, и приказал свернуть в другую сторону. Я уже хотел скакать за вами, но тут сани провалились в овраг и перевернулись. Тогда уже разобрались, что нет там дороги. Лайкус ругается. Возок-то поврежденный, ему принадлежит. Мы сейчас вернемся. Может, там наша помощь нужна. А вы, если что, кричите.
— Крикнем, крикнем. Это мы умеем, — заверила Ольга.
Стражники поскакали назад, к перевернутым саням, а наши разведчики вновь сели на своих лошадок и, неторопливо двинулись вперед. Ринк оглянулся и посмотрел на расселину.
— А мы ведь так и не проверили — что там!
— Ну, нет! Я туда больше не полезу!
— Да и мне не очень хочется. Ну, может, встретим еще пещеру, или две. Не у каждого же входа медведь спит. Хотя я на заставе слышал, что здешние охотники часто ставят на них капканы.
Ольга нахмурилась.
— Вообще-то капкан — это не совсем то, что мне хотелось бы обнаружить.
— Но, ты ведь сможешь его заранее увидеть?
— Я пока не знаю, как он выглядит в магическом зрении. Вот когда ты или я в него попадем, тогда да, смогу разглядеть его издалека. В следующий раз.
Теперь нахмурился мальчик.
