Теперь сирены выли совсем близко. Появившийся в конце квартала патрульный автомобиль, сверкая красными проблесковыми маячками, направлялся по боковой улочке к дому Бренкшоу.
– Ну как, доктор, с вами все будет в порядке? – спросила Лора, захлопнув заднюю дверь «олдсмобиля».
Доктор без сил упал в кресло-каталку:
– Апоплексического удара у меня точно не случится, если вы боитесь именно этого. Но, деточка, какого черта вы все это затеяли?!
– Нет времени, док. Пора уносить ноги.
– Послушайте, возможно, я им ничего не скажу.
– Я точно знаю, что скажете, – ответила Лора. – Быть может, вы действительно решили промолчать, но, так или иначе, выложите все как на духу. Если бы вы сохранили мой визит в тайне, то не было бы ни полицейского протокола, ни статей в газетах. И тогда люди в черном не смогли бы меня найти.
– Что за чепуху вы несете?
Наклонившись, Лора поцеловала доктора в щеку:
– Некогда объяснять, док. Спасибо за помощь. Прошу прощения, но я, пожалуй, возьму кресло-каталку с собой.
Бренкшоу, сложив кресло, положил его в багажник.
Ночь уже звенела от воя сирен.
Лора села за руль и захлопнула дверь:
– Пристегнись, Крис.
Свернув в конце подъездной дорожки налево, Лора направилась вглубь квартала, в сторону перекрестка, через который секунду назад промчался патрульный автомобиль. Когда в полицию поступает сообщение о стрельбе из автоматического оружия, патрульные автомобили стекаются на место преступления из разных концов города, следовательно, никакой другой полицейский автомобиль уже не проедет этим путем. Улица была практически пустынной, и редкие встречные машины не были оснащены проблесковыми маячками. Лора свернула налево, стремительно удаляясь от дома Бренкшоу. Она ехала по сонному городу, отчаянно гадая, где сможет найти пристанище.
3
Приехав в Риверсайд в четверть четвертого утра, Лора угнала с тихой улочки «бьюик», перетащила туда на кресле-каталке своего ангела-хранителя и бросила «олдсмобиль». Во время всей операции Крис спал как убитый, поэтому Лоре пришлось перенести его на руках.
Через полчаса, уже в другом месте, Лора, измученная нехваткой сна, с помощью отвертки, обнаруженной в ящике с инструментами в багажнике «бьюика», скрутила номера с «ниссана», привинтив их к «бьюику», а номера от «бьюика» спрятала в багажник, поскольку «бьюик» с этими номерами наверняка будет объявлен в розыск.
Прежде чем владелец «ниссана» хватится номеров, может пройти несколько дней, а когда он заявит о пропаже в полицию, копы наверняка отнесутся к этому более спокойно, чем к заявлению об угоне автомобиля. Ведь номера обычно свинчивают детишки ради забавы или мелкие уличные хулиганы, поэтому поиск украденных номеров не входит в число приоритетных задач полиции, занимающейся более тяжкими преступлениями. Еще один полезный факт, который Лора узнала во время сбора материала для романа, где одним из второстепенных героев был угонщик автомобилей.
Она потратила уйму времени, натягивая на своего ангела-хранителя свитер, шерстяные носки и туфли, чтобы раненый не простудился. В какой-то момент он открыл глаза, удивленно заморгал, произнес ее имя, и Лора уже было решила, что раненый очнулся, однако он, снова впав в забытье, начал бормотать нечто на незнакомом языке, по крайней мере, она не смогла разобрать ни слова.
Из Риверсайда Лора отправилась в городок Йорба-Линда, округ Ориндж. Припарковавшись без десяти пять в дальнем углу стоянки при супермаркете «Ральфс», сразу за пунктом сбора вещей для благотворительной организации «Гудвилл», она заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Крис, по-прежнему пристегнутый, спал без задних ног, привалившись к двери. Лежавший на заднем сиденье раненый все еще находился без сознания, но его дыхание благодаря стараниям доктора Картера Бренкшоу стало гораздо мягче. Лора, которая, собственно, не собиралась спать, а просто хотела собраться с мыслями и дать отдых глазам, вырубилась буквально через минуту.
После того как она убила по крайней мере троих, после того как в нее неоднократно стреляли, после того как она пережила погоню, в ходе которой пришлось проехать три округа, ей должны были присниться смерть, окровавленные трупы и автоматные очереди – в качестве саундтрека к кошмарному сну. Можно было ожидать, что ей приснится смерть Криса, без которого она не мыслила своей жизни, поскольку он, если не считать Тельмы, оставался последним лучом света в окружавшей ее тьме. Но вместо этого Лоре приснился Дэнни – чудесный сон, а вовсе не ночной кошмар. Дэнни был жив, и они радовались продаже «Седраха» более чем за миллион долларов. С ними почему-то находился Крис, которому уже исполнилось восемь лет, хотя в то время Крис еще даже не родился; они отмечали свою удачу в Диснейленде, где все трое сфотографировались с Микки-Маусом; в Павильоне гвоздик Дэнни признался ей в вечной любви, и Крис делал вид, будто умеет говорить на смешном хрюкающем языке, которому его научил Карл Доквейлер, сидевший за одним столом с Ниной и отцом Лоры, а за соседним столом невероятные двойняшки Акерсон ели клубничное мороженое…
