Лора вернулась через калитку во двор и, больше не скрываясь, принялась поливать из «узи» тыльную часть дома. И хотя она не могла вести прицельную стрельбу, ее противники, оказавшись в зоне поражения – девяносто футов, не больше, – поспешили нырнуть в укрытие. Не уверенная в результатах своей вылазки, Лора все-таки прекратила стрелять, опасаясь слишком быстро израсходовать весь магазин «узи», поскольку в данный момент это было единственное автоматическое оружие, имевшееся в ее распоряжении. Попятившись из калитки, она бросилась бежать за Бренкшоу и Крисом.
Они уже прошли в кованые ворота участка на противоположной стороне переулка, через два дома от особняка доктора. Вдоль чугунной ограды росли старые миртовые деревья, образовывавшие густую изгородь, благодаря чему увидеть Лору можно было, лишь оказавшись прямо напротив ворот.
Тем временем Бренкшоу направлялся в сторону подъездной дорожки, ведущей на другую улицу. Он толкал кресло-каталку за угол задней части дома – особняка в стиле Тюдоров, а не в викторианском, как у самого доктора, но также построенного лет сорок-пятьдесят назад.
В окнах близлежащих домов зажегся свет. Лора не сомневалась, что любопытные прильнули к окнам, даже к тем, что оставались зашторенными. Правда, в кромешной тьме зеваки вряд ли могли хоть что-то увидеть.
Нагнав доктора с Крисом у переднего фасада дома, Лора поспешно оттащила их к развесистому кустарнику.
– Док, мне бы хотелось, чтобы вы с нашим пациентом подождали меня здесь, – прошептала она.
Бренкшоу дрожал как в лихорадке, и Лора мысленно взмолилась, чтобы его не хватил инфаркт.
– Я останусь здесь, – твердо ответил доктор, продемонстрировав стойкость духа.
Лора отвела Криса на соседнюю улицу, где вдоль тротуара были припаркованы машины. В голубоватом свете уличных фонарей мальчик казался немного бледным, но, вопреки опасениям матери, выглядел не так уж плохо, поскольку, в отличие от доктора, привык жить в атмосфере страха.
– Ну ладно, теперь давай попробуем двери машин, – сказала Лора. – Ты берешь на себя эту сторону улицы, я – противоположную. Если дверь открыта, проверь, нет ли ключа в замке зажигания, а еще – под сиденьем водителя и за солнцезащитным щитком.
– Все понял, – кивнул Крис.
В свое время Лора провела исследование для романа, главный герой которого угонял автомобили, и среди прочего выяснила, что один из семнадцати водителей оставлял ключи в машине. Более того, она надеялась, что в таком тихом местечке, как Сан-Бернардино, беспечных автомобилистов было довольно много, ведь, как ни крути, в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и крупных городах только мазохисты оставляли ключи в машине, а значит, по закону средних чисел в маленьких городках доверчивых людей могло оказаться гораздо больше.
Лора проверяла двери автомобилей в конце улицы, стараясь не спускать глаз с Криса, однако вскоре потеряла его из виду. Итак, четыре из первых восьми машин оказались не заперты, правда, без ключей в замке зажигания.
Тем временем где-то вдали завыли полицейские сирены.
Скорее всего, это должно было вспугнуть людей в черном. Впрочем, они вполне могли продолжать обшаривать переулок за домом доктора, готовые в случае необходимости открыть огонь.
Лора действовала смело, особо не прячась и не беспокоясь, что ее увидят жители ближайших домов. Улицу окаймляли зрелые, но приземистые финиковые пальмы, обеспечивавшие достаточное укрытие. В любом случае если кто-нибудь и проснется глухой ночью, то, скорее всего, подойдет к окну второго этажа, чтобы бросить взгляд сквозь пальмовые ветви не на свою улицу, а на соседнюю, где находился дом доктора Бренкшоу.
И вот в девятой машине – «олдсмобиле-кутласс» – ключи действительно нашлись под сиденьем. Но только-только Лора завела двигатель, как Крис открыл правую дверь, показав матери найденный набор ключей.
– Новенькая «тойота», – сообщил он.
– Нам и эта сойдет, – ответила Лора.
Полицейские сирены раздавались все ближе.
Швырнув ключи от «тойоты» на землю, Крис запрыгнул в машину, и Лора повернула к угловому дому на противоположной стороне улицы, где доктор ждал их на подъездной дорожке особняка, в окнах которого еще не зажегся свет. Хотя, быть может, им наконец улыбнулась удача и дома просто никого не было. Общими усилиями они подняли раненого с кресла-каталки и уложили на заднее сиденье «олдсмобиля».
