Одеваясь, Северус автоматически потянулся к пузырьку с защитным бальзамом для волос, и сердце пронзило новой болью. Последние два дня он ради Гарри не использовал масло, что превращало его волосы в тусклые сосульки, и студенты шокировано любовались блестящей антрацитовой волной, в которую превратилась густая грива сальноволосого профессора.
Усилием воли Северус прогнал мысли о Поттере, но отрешиться полностью не удалось. Их свидание вчера не состоялось по вполне понятным причинам, однако ритуал необходимо завершить. Северус перетерпит несколько минут наедине с мальчишкой, но на их с Кингом бракосочетании присутствовать, разумеется, не будет. Злость постепенно уходила, сменяясь обречённостью. Неужели он действительно ждал, что Гарри захочет быть с ним? Нет, правда, ждал? Наивный идиот. Кому ты нужен, Снейп?
Он направился в гостиную, чтобы выпить свою первую чашку кофе, приготовленную заботливыми эльфами, но вместо неё обнаружил Дамблдора, стряхивающего с салатовой мантии дымный порошок.
— Ну здравствуй… мой мальчик, — впервые Северус слышал металлические нотки в голосе обычно добродушного старика.
Как Альбус умудрился взломать блок его камина, Снейп не стал уточнять — не с кем-нибудь имеет дело, а с самым могущественным магом современности. До или после Волдеморта — история так и не узнает.
— Идите к Мордреду, Альбус. Я увольняюсь! — собственный голос показался чужим — надтреснутым и сиплым.
Однако директор не обратил ни малейшего внимания на резкие слова, поспешно отходя от камина. Оттуда шагнул Шеклболт, а следом за ним какой-то плюгавый мужичонка в мантии министерского служащего.
— Настройки вашего камина теперь придётся полностью обновить, — прокрякал он деловитым тоном.
— Спасибо, мистер Диккенс. Мы непременно воспользуемся вашими услугами в ближайшее время, — благодушно согласился директор, и вышеупомянутый мистер исчез в зелёном пламени.
Когда Северус отошёл от такой беспрецедентной наглости, оба посетителя с комфортом устроились в его креслах, на столе вместо кофе появился чай… и блюдо с ненавистными лимонными дольками!
— Присядь, Северус, — неожиданно глухо произнёс Кинг. — Я предпринял слишком много усилий, чтобы добраться до твоих комнат, так что тебе придётся меня выслушать, хочешь ты того или не хочешь.
Через пятнадцать минут профессор Снейп сидел на диване с таким мертвенно-бледным лицом, что угольно-чёрные глаза на его фоне пугали собеседников. Не произнося ни слова, Северус поднялся и, набросив на плечи зимнюю мантию, толкнул дверь.
— Северус! — подскочил Шеклболт, ожидавший какой угодно реакции, вплоть до Авады, но не этого безжизненного молчания.
— Сядь, Кингсли, — тихо произнёс директор и задумчиво вздохнул. — Он найдёт Гарри. Непременно найдёт, если я хоть что-то понимаю в жизни…
Северус упрямо разыскивал Гарри, хоть и понимал бессмысленность поисков. Прежде всего он побывал на Гриммо, где всю душу вытряс из нахального Критчера, и именно домовик напомнил Снейпу, что Поттер, несмотря на «всеобщее» заблуждение, идиотом всё же не был. Тлела надежда, что Гарри догадается не использовать палочку — ведь стоит ему применить хотя бы согревающие чары, как его тут же засекут в министерстве.
В таком случае, через несколько минут о месте нахождения беглеца станет известно Тёмному Лорду, причём Пожиратели настигнут его гораздо раньше, чем министерские чинуши успеют отреагировать. Пока Гарри, судя по всему, благодаря возросшей силе для простейших заклятий палочкой не пользовался или не колдовал вовсе.
Возникнув прямо посреди гостиной дома на Тисовой улице, Снейп до полуобморока напугал этих чёртовых маглов, Дурслей. Те Поттера не видели с лета, и Северус применил легилименцию к Вернону просто из злости — было совершенно очевидно, что толстяк не врёт.
Снейп уже было собрался навестить Нору, когда левое предплечье обожгло раскалённым железом. Вызов. И судя по мучительной, почти нестерпимой боли, вызов срочный. Вероятно, в ставке что-то случилось, и Тёмному Лорду немедленно понадобились сторонники.
Северус раздражённо сплюнул, бросая полный надежды взгляд на окна перекошенного курятника, который Уизли называли домом. Игнорировать желание Волдеморта в данном случае неразумно. Взмолив Мерлина о том, чтобы вызов не был связан с обнаружением Поттера, Снейп закрыл глаза и аппарировал.
