Он возник посреди заснеженного поля и сразу оказался в настоящем пекле — в центре магического сражения. Понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться, что происходит. Пространство раскалывалось ослепительными вспышками, резкими вскриками и безумным хохотом беснующейся Беллы. Заклинания дюжины тёмных магов натыкались на мощнейший защитный купол, за которым мерцала одинокая тонкая фигурка… Гарри!
Странность заключалась в том, что Пожиратели разлетались от собственных проклятий, которые отражались от ставшего радужным щита и возвращались к источнику с точностью бумеранга. Сгустившийся воздух полыхал десятками магических разрядов, что сыпались со всех сторон, но Северус не заметил ни одного ядовито-зелёного луча Авады. Вероятно, Тёмный Лорд, предусмотрительно смывшись с поля боя, как делал в большинстве случаев, приказал своим слугам доставить мальчишку живым, а не мёртвым.
К тому времени, как появился Снейп, половина ПСов валялись на снегу обездвиженными, стонущими и истекающими кровью. Тем не менее, щит, поражающий воображение своей мощью, удерживался всего одним волшебником — юным и неопытным, который, скорее всего, впервые применил подобные чары. По краям купола появились трещины, а сдвоенная бомбарда, посланная Яксли и Ноттом из двух палочек, оставила от него только ошмётки.
Через несколько мгновений щит окончательно пал, и Северус бросился наперерез своим бывшим соратникам. Пожиратели окружали противника, и Гарри вертелся волчком, уклоняясь и умудряясь посылать в ответ заклятья такой мощности, что Сектумсемпра разрезала Долохова по вертикали, а Инсцендио превратило Нотта в огромный факел, сгоревший за пару секунд.
Поттер явно не контролировал свою возросшую силу. Один против множества врагов, под воздействием страха он расходовал её нерационально. В движениях мальчишки чувствовалось отчаяние и усталость, Пожиратели окружали его смертельным кольцом, когда в центр круга ворвался Снейп и, недолго раздумывая, встал спиной к спине Гарри. Тот только глазами сверкнул, узнав в появившейся тёмной фигуре своего профессора. Но в этот момент в их адрес посыпался шквал проклятий.
Первым от руки Северуса пал Рудольфус Лестрандж, и теперь уже никто не сомневался, на чьей стороне Снейп.
— Предатель! — визжала Беллатрикс. — Шкуру спущу! Руди! Руди-и-и!..
Однако Северус не церемонился и, в отличие от остальных, не пренебрегал Авадами, так что у Рудольфуса не было шансов подняться.
— Какая преданность! — выкрикнул он, уклоняясь от кислотного меча. — И это женщина, которая в своих утехах не брезговала даже Петтигрю?.. — послал во вдову Лестрандж костоломное проклятие.
Гарри в этот момент сражался с Яксли, успешно возводя локальные щиты и посылая в ответ весьма тёмные заклинания кипящей крови и оскопления — и где только набрался? Пока Белла, увернувшаяся от костоломного, рвала на себе волосы, завывая над безвременно ушедшим супругом, Снейп банальной Авадой прикончил Роули, а режущим снёс голову Макнейру.
Трэверса размазало собственным Экспульсо, который попал в удивительный щит; и почти одновременно остолбенел Яксли, обезоруженный любимым Экспеллиармусом Гарри. Ещё одним невербальным мальчишка призвал дюжину палочек павших Пожирателей, и бой можно было считать законченным… но новая вспышка озарила вечерние сумерки.
Тёмно-фиолетовый луч некрозного проклятия сорвался с палочки безумной ведьмы именно тогда, когда обеспокоенный Северус, отвлёкшись лишь на секунду, повернулся к мальчишке, чтобы убедиться в его невредимости. Гарри рванулся наперерез, отталкивая профессора с траектории заклинания, и подставился сам. В тот же миг его левый бок и руку обварило кипящей лавой, разлагая плоть до костей.
Подобного бешенства Снейп никогда не испытывал. Морозный воздух расколол душераздирающий крик, и Беллатриса пала от первой же Авады. Но объятый ужасом Северус продолжал посылать в безжизненное тело убивающие заклинания, и только мысль об умирающем Гарри заставила его остановиться. Пав на колени, Снейп прижал окровавленного мальчишку к груди и аппарировал, оставив в заснеженной степи тела раненных и убитых Пожирателей.
