И она всегда будет любить его за это. Слушая тишину, Роза мысленно поблагодарила его за то, что он не соврал ей ни в чем. Макс мог бы сказать: «Я люблю тебя». Эти три слова люди часто произносят в пылу страсти. У нее были подруги, чьи любовники тоже так говорили, имея в виду лишь: «Я хочу тебя».
Но Макс не стал притворяться, что любит, когда не испытывал ничего подобного. Боль в сердце обернулась пустотой. Интуиция подсказывала девушке, что как только она наденет тяжелую корону Нироли, украшенную золотом, жемчугом и старинными бриллиантами, она никогда больше не увидит Макса.
А ведь именно он должен носить корону, мантию алого цвета и древний меч, который участвовал не в одном сражении за нирольский народ.
Роза знала, что она недостойна столь высоких почестей. Она не более чем разукрашенная кукла, призванная радовать глаз. Она недостаточно уверенна в себе и умна.
Голос Макса, раздавшийся с соседнего балкона, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.
— В чем дело, Роза?
— Я не смогу этого сделать! — в отчаянии воскликнула она и, вцепившись руками в парапет, уже более спокойно добавила, не глядя на Макса: — Я не знаю, как управлять деревней, не то что страной.
И снова в воздухе повисла тишина. У Розы побелели костяшки пальцев, так сильно она сжимала парапет.
— Возвращайся в комнату. Не включай свет, — тихо попросил Макс.
С тяжелым сердцем и раскалывающейся головой, Роза повиновалась, а через минуту к ней вошел Макс. Он все еще был одет.
— Прости, — первой заговорила Роза. — Тебе и так есть о чем подумать, а тут еще я со своим нытьем.
Макс подошел и обнял Розу.
— Тема короны нелегка для всех нас.
Она с благодарностью прижалась к его груди.
— Тебе, наверное, еще труднее!
— Да, это так, — не стал отрицать он. — Но гораздо сложнее будет моей матери и королю, даже если мы все сохраним в секрете. Ты не права в одном: я никогда не хотел власти.
— И я не хочу, Макс, — дрогнувшим голосом произнесла Роза. — Мне так страшно. Я совсем ничего не смыслю в политике. И не знаю, как организовать что-нибудь большее чем лаборатория.
— Я чувствовал себя точно так же, когда узнал, что являюсь следующим наследником трона.
— Но у тебя есть опыт, — возразила девушка. — И ты прирожденный лидер, а я даже старостой в школе не была ни разу!
— Тише… — Макс нежно погладил Розу по голове. — Ты умная, тебя любят люди, и ты всему научишься. — Он прижал ее крепче, давая ей ощутить, насколько возбужден. — Полагаю, я могу предложить тебе еще кое-что, над чем можно подумать.
— Хочешь манипулировать мной с помощью секса?
— Кажется, да. Ты против? — улыбнулся Макс.
— Совсем нет.
Макс взял Розу на руки и уложил на кровать.
— Нет, не снимай сорочку.
Роза удивилась такой просьбе, но повиновалась. Она была счастлива снова увидеть Макса обнаженным. Он лег рядом, и только тогда она спросила:
— Почему ты настоял, чтобы я не раздевалась?
— Потому что я не доверяю себе, — ответил Макс и закрыл ее рот поцелуем.
А когда она снова таяла в его объятиях, он сам развязал ленточки на ее плечах, позволив сорочке соскользнуть, обнажая кожу.
Он стал целовать ее плечи, медленно, словно смакуя. Роза размышляла, сколько женщин перебывало в его постели.
Но скоро ей стало абсолютно все равно. Волна наслаждения пронзила тело, когда она познала, что такое быть удовлетворенной мужчиной с помощью только рук, губ и языка…
— Но ты… как же ты? — задыхаясь, спросила Роза.
Макс обнял ее.
— Все в порядке.
— Нет. — Ее дыхание понемногу восстанавливалось. — Это неправильно. Ты был великолепен, и мне нужно… я хочу доставить удовольствие и тебе.
Макс молчал так долго, что сначала Роза подумала, будто сказала что-то ужасное. Но она намеревалась взять от этих дней все, что только возможно. Эти воспоминания — единственное, что останется с ней на всю жизнь.
— Прошу тебя… — взмолилась Роза, целуя его темный сосок. И изумилась, как он затвердел, когда она обвела его языком.
— Я весь в твоем распоряжении, — произнес Макс голодным голосом, от которого по спине у Розы побежали мурашки.
Макс повернулся на спину и вытянул руки. Немного нервничая, Роза стала касаться его — сначала руками, а затем и губами. Она исследовала его тело самым простым способом, целуя, облизывая. И удовлетворенно замечала, в каких местах ему больше нравятся ее ласки, когда он напрягался и издавал сдавленные стоны.
