— Роза! Телефон!
Роза Фьерецца сохранила файл, с которым работала, и закрыла лэптоп.
— Иду! — крикнула она, слезая с кровати в спальне.
Ее соседка по квартире уже стояла возле двери в Розину комнату и протягивала ей трубку.
— Какой-то парень с приятным голосом и очень сексуальным, едва заметным акцентом, — шепнула она со странной улыбкой. — Из Нироли, наверное…
Девушку охватила паника. Новая Зеландия находилась за полмира от островного королевства, где родилась Роза, — самая младшая из наследников трона. И хотя она постоянно общалась с братьями и сестрой, но всегда по электронной почте, за исключением только дня ее рождения.
При воспоминании о родителях у Розы пересохло в горле: они погибли при крушении. Сглотнув, девушка произнесла в трубку:
— Алло…
— Роза?
Всего два слога, а она уже поняла, кому принадлежит этот глубокий баритон. Роза застыла, закрыв глаза, чтобы прогнать воспоминания. Ее сердце сжалось от боли, а потом заколотилось в дикой необузданной надежде.
— Макс? Это ты, Макс?
— Да, маленькая кузина, — мрачно произнес он. — Как дела?
— Хорошо, — ответила Роза на родном языке. — Макс, что-то случилось?
— С родными все в порядке. Насколько мне известно, все здоровы.
Роза ощутила облегчение. Внезапная смерть родителей и дяди глубоко поразила юную девушку и заставила ее увериться в том, насколько тонка нить между жизнью и смертью.
Тем временем Макс продолжал:
— Кроме дедушки, конечно. Но он тоже в порядке — для своих девяноста лет.
Король Нироли, их дед, собирался передать трон наследнику, но так как Розины братья и братья Макса выбрали любовь, а не трон, то единственным наследником остался Макс.
— Так почему ты звонишь?
— Потому что ты занимаешься биологией. Джованни Карини — помнишь его? — сказал, ты изучала методы борьбы с болезнями виноградников.
Перед мысленным взором Розы возник образ старика, посвятившего всю свою жизнь нирольским винам.
— Конечно, я помню Джованни, — улыбнулась она. — Но ведь… только не говори, что под угрозой нирольские виноградники!
— Да.
— Сколько? И где?
— По меньшей мере три виноградника в долине Каттина.
Роза похолодела. Именно там, у подножья гор, росли знаменитые белые виноградники Нироли. Эпидемия ржи может стать губительной для экономики королевства.
— Ты уже закрыл их на карантин?
— Разумеется. Но мне необходимо узнать лучший способ борьбы с заразой. Ну так как, поможешь?
Чувства принцессы Нироли Розы не шли ни в какое сравнение с жизнями тысяч людей. Ржа — ужасный паразит. Сначала она поражает листья, словно прожигая их насквозь, а затем перебирается на виноград, убивая каждую ягодку.
С гибелью чудесных виноградников погибнет и искусство виноделия, которому насчитывается более двух тысяч лет. Об этом невыносимо было даже думать.
— Думаю, да, — отозвалась Роза, всей душой надеясь на лучшее. — Мы разрабатываем методы контроля над ржой, не включающие в себя выкорчевывание и сожжение кустов. Пока еще рано о чем-то говорить, но если нам удастся совместными усилиями создать опрыскиватель, то, возможно, виноградники будут спасены.
— У меня уже есть имена и номера телефонов. Мои люди достанут все, что нужно.
Грустная улыбка коснулась губ Розы. Если кто-то и сможет справиться с этой напастью, так это Макс.
Перед тем как он унаследовал виноградники в долине Каттина, местные жители давили вино только для собственного потребления и влачили довольно жалкое существование. Но Макс изменил все это. С помощью Джованни Карини и своего личного обаяния Макс уговорил население долины культивировать виноград, используя старинные нирольские методы в совокупности с современными технологиями.
Результаты были потрясающими. Прекрасное белое вино, которое производили в этой области, продавалось по высоким ценам по всему миру, а владельцы виноградников обрели стабильность, о которой даже не мечтали. Стабильность, которая сейчас может рухнуть в один момент.
Роза сделает все, что от нее зависит, чтобы помочь своему народу.
— Наверное, будет лучше, если я свяжусь со своим начальством? Ведь это моя специализация, а они меня очень хорошо знают.
