Но и это не помогло. Глаза девушки подернулись поволокой, а щеки раскраснелись от выпитого бренди. Макс боролся со своими эмоциями изо всех сил.
— Что ты посоветуешь? — выдавил он наконец.
— Ты знаешь. Надо уничтожить виноградники. Другого выхода нет. Нужно обработать землю и виноград антибиотиком, который я привезла. Виноград необходимо проверять каждую неделю и повторять весь процесс, пока инфекция не будет полностью обезврежена.
— И долго нужно отслеживать заразу?
— По меньшей мере, год. Если хочешь, я разработаю для вас специальную программу.
— Я был бы очень благодарен.
— Уверена, у тебя найдутся люди для этой работы.
— Джованни может все организовать.
Вместе они обговорили план дальнейших действий в свете последнего заражения. Назавтра Макс должен был осмотреть зараженные области, а Роза составит программу.
Девушка зевнула, и Макс поднялся на ноги.
— Пора спать. Остается только надеяться, что ржа не убьет остальные виноградники.
— Это не быстрый процесс, Макс. Иногда требуются годы исследований, чтобы побороть заразу.
— Знаю. — Макс налил себе еще бренди и снова осушил бокал. Он взглянул на ее удивленное лицо и улыбнулся: — Эй, я не собираюсь напиваться.
Роза вся горела. Возможно, от бренди или жара, идущего от камина, но, когда она поднялась, колени ее предательски подкосились.
— Ты в порядке? — Макс поддержал ее.
— Разумеется.
Однако она осознала опасность слишком поздно. Его руки сомкнулись вокруг нее и прижали к возбужденному телу.
Роза затаила дыхание и взглянула в его зеленые глаза, горевшие страстным огнем.
Макс пробормотал что-то себе под нос, затем склонился к ней и поцеловал.
Поцелуй, казалось, длился всего мгновенье. Но, оторвавшись от ее губ, Макс не выпустил девушку из своих объятий.
А Роза боролась с желанием опустить голову ему на широкую грудь. Ее целовали раньше, но она никогда не отдавалась мужчине. А Макс для нее — запретный плод.
— Это нечестно, — выдохнула Роза.
Она попыталась вырваться, посмотреть ему в глаза и потребовать, чтобы он отпустил ее, но слова так и остались невысказанными.
— Роза, — прошептал Макс. В его глазах горели отблески огня. — Белла Розита…
Красавица Роза…
Божественно. Дрожа от удовольствия, Роза уткнулась носом в грудь Макса, вдыхая смесь запахов бренди и едва уловимого, но очень соблазнительного аромата его кожи.
Роза вздохнула.
Голосом, которого она никогда не слышала от него раньше — низким и приглушенным, Макс прохрипел:
— Я не должен был этого говорить. Роза, нам нужно остановиться.
Огонь в его глазах сказал девушке о том, что Макс не только возбужден. Он злится.
И у него есть на это право. Стыд сковал Розу. Для них обоих будет лучше, если она примет его позицию.
— Тогда отпусти меня, — выдохнула девушка на одном дыхании. И это была мольба, а не просто просьба.
Макс весь напрягся. Внутри у Розы вспыхнуло желание. Если он сейчас же не отпустит ее, она уже не сможет устоять.
И в тот момент, когда больше терпеть уже было невыносимо, Макс собрал всю волю в кулак и выпустил Розу из своих объятий.
Розе потребовалось немалое мужество, чтобы отойти от Макса и тихо проговорить:
— Прости, я, наверное, устала больше, чем мне казалось.
Странная ухмылка Макса ранила девушку, но заставила гордо расправить плечи и гордо вздернуть голову.
— Мы оба устали, — произнес Макс, тактично принимая ее отказ. — Можешь поспать подольше завтра утром.
Но Роза ворочалась всю ночь, вспоминая миг, когда их губы соприкоснулись, и она постоянно переносилась в мир, где были только двое: она и Макс…
Тишина окутывала ее, а по щекам катились крупные слезы.
Она предала себя всеми возможными способами. Позволив себя поцеловать, она будто бы призналась, что любит Макса и хочет его.
Теперь, после бесценных моментов в его объятиях, их шаткая дружба потерпит крушение. Макс станет все время звать ее «маленькой кузиной» и напоминать ей о семейном правиле, по которому кровные родственники не могут сочетаться браком. Но все же Макс тоже желает ее. И было бы глупо считать, что это нечто большее, чем похоть, какую испытывает всякий мужчина, когда к нему прижимается теплое женское тело.
