— Я понимаю. — Она утерла слезы. — Но это так жестоко.
— Да, — вздохнула Роза. — Иногда жизнь бывает безжалостной.
— И к вам тоже?
— И ко мне. Ко всем. У тебя хотя бы есть отец и мама.
— Какая же я идиотка, — укорила себя горничная. — Совсем забыла. — Она подошла и обняла хозяйку. — Бедняжка, потерять родителей так неожиданно, так рано.
Потом она подобрала вещи и быстро покинула комнату. Роза переоделась в брюки и красный топ и спустилась.
Слуга встретил ее в холле.
— Принц просил передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Я накрыл для вас стол в маленькой столовой. Или вы предпочитаете пообедать у себя?
— Нет, столовая подойдет. Спасибо. — Розе не хотелось запираться у себя, как в клетке.
И хотя ужин был очень вкусным, Роза ела без аппетита. А после прошла в кабинет и взяла с полки книгу, стараясь не вспоминать о недавнем поцелуе.
Это была классическая книга, из тех, что Роза так любила. Она села в кресло и погрузилась в чтение.
Макс шел вниз по каменной лестнице. Он смыл дым и пот со своего тела, но запах горящих виноградников останется у него в носу навсегда, как и груз печали, боли и страха виноделов на его плечах.
Они верили ему. И Розе…
Он отворил дверь своего кабинета и остановился.
Роза спала, свернувшись клубочком в кресле. На ее губах играла улыбка, а волосы темной волной спадали на плечо.
Макс собрался уйти — и не мог. Ему хотелось обнять Розу, потеряться в ее теплоте и сладости, найти успокоение в нежных руках.
Он не должен был целовать ее прошлой ночью. Но она отреагировала наилучшим для них обоих образом — просто не придала поцелую значения.
Сейчас он разбудит ее, насколько возможно безразлично и холодно, и проследит, чтобы они больше не прикасались друг к другу — даже кончиками пальцев — никогда.
С кочергой в руке Макс подошел к камину и как можно громче начал ворошить угли. Потом подложил дров в огонь и отряхнул руки.
Роза проснулась, сонно взглянув на него.
— Макс, — тихо пробормотала она, а затем улыбнулась самой соблазнительной улыбкой на свете.
Он сел в кресло напротив нее, чтобы скрыть предательскую реакцию своего тела.
— Как прошел твой день?
— Думаю, лучше, чем твой: я общалась с теми, чьи виноградники еще можно спасти.
— Я удивлен, насколько люди полагаются на меня, — помолчав, сказал Макс.
— Они всегда верили тебе. С самого начала.
Не нужно! — захотелось крикнуть Максу. Не смотри на меня так, будто мне подвластно все на свете. Это слишком большое искушение.
— Сомневаюсь. С самого начала меня поддерживал Джованни: он как бы выступал моим гарантом. Однако сейчас… сейчас я прошу от них слишком многого.
— Но вырубка зараженной лозы необходима. И в глубине души они понимают это.
— Твое присутствие помогло мне.
— Чем? Люди не знают меня. Кроме каникул я всегда была в школе, а потом поступила в университет.
— Ты пришла на выручку в трудный момент. Народ этого не забудет. И я тоже. А теперь, — добавил Макс, — если ты не возражаешь, я пойду спать. Ты тоже выглядишь устало, так что отправляйся в постель.
Роза послушно поднялась на ноги. И все же не удержалась от вопроса:
— Ты ужинал?
— У Джованни.
— Что ж, надеюсь, тебе понравилась еда. — Роза пошла к двери, ощутив внезапный укол ревности.
— Хочешь взять это с собой? — поинтересовался Макс, подняв со стула книгу.
— О, спасибо.
Макс протянул ей книжку. Роза заметила вспыхнувший в его глазах огонь, и сердце ее дрогнуло. Девушка замерла у двери, прижимая к груди книгу, будто там были сокрыты все тайны вселенной.
Они вдвоем поднялись по лестнице, заполняя тишину фразами о будущих стратегиях борьбы с напастью.
Возле двери в ее комнату Макс мрачно произнес:
— Спокойной ночи.
Роза слабо улыбнулась, не глядя ему в глаза:
— Перестань напускать столько драматизма. Это же не конец света.
— Только не для виноделов.
Опасаясь выдать голосом свои эмоции, Роза молча покачала головой и повернулась к двери.
— Роза! — Макс перехватил ее руку и развернул девушку к себе.
Она взглянула на него. В ее темных глазах блестели слезы. Макс выругался сквозь стиснутые зубы и прижал Розу к себе.
Пораженная, Роза коснулась ладонью его щеки.
— Все хорошо. Я в порядке, Макс.
