— Где он находится? Близко к остальным?
— Нет. На другом конце долины.
— О господи… — прошептала Роза.
— Вот именно. Джованни ждет нас на винограднике.
Оба молчали, пока ехали туда. Как только Роза и Макс вышли из машины, Джованни вышел им навстречу.
— Простите, ваше высочество. Во всем виновато упрямство старика.
Макс повернулся к хозяину:
— Я никого не виню, но своим поведением вы лишь могли добиться того, что потеряли бы больше. — И он быстро познакомил хозяина с Розой.
— Ваше высочество, — старик поклонился, — я рад, что вы вернулись на остров. Вы можете спасти мой виноград?
— Сомневаюсь. Но мы можем остановить распространение заразы.
— Это промысел дьявола, — всплеснул руками старик. — Но Бог послал нам вас, чтобы помочь.
Макс взглянул на собравшихся возле дома людей.
— Кто-нибудь знает о других виноградниках, которые могут быть заражены? — Он выделил в толпе молодого человека. — Есть что сказать мне?
— Некоторые виноградники в Папа-Вителли, кажется, нездоровы. В листьях дыры…
— Спасибо, — поблагодарил принц и позвонил кому-то. Затем снова обратился к людям: — Нам нужно знать, если какой-то виноградник заразится. Мы сможем остановить распространение заразы и спасти большинство виноградников, но если люди начнут скрывать симптомы, то они потеряют все. Я даю вам слово, что если вы будете помогать, то я покрою ваши расходы и помогу посадить новый виноград на земле, которая еще не заражена.
Роза смотрела на Макса. Если бы она была виноделом, то рассказала бы ему обо всем и не стала бы даже пытаться скрыть очередное заражение.
Если таковое будет…
Когда девушка пошла осматривать виноградники, в животе у нее что-то сжалось, когда она распознала симптомы болезни.
— Нам не нужно дожидаться результатов теста. Это ржа.
Макс повернулся к хозяину:
— Мне жаль, но этот виноград должен быть выкорчеван с корнем и сожжен.
Мужчина пожал плечами.
— Значит, я буду выращивать цветы, пока земля не очистится снова.
Роза склонилась и поцеловала старика в щеку.
— Это говорит настоящий ниролец. Храбрый и сильный, как Геракл.
По дороге домой Макс обратился к Розе:
— Отличная работа, маленькая кузина. Он будет рассказывать об этом поцелуе внукам и правнукам.
— Пока те будут собирать цветы. Мне их жаль. Но по крайней мере они не будут голодать, как пятьдесят лет назад.
— А что с виноградниками Вителли?
— Я не могу говорить точно, не увидев результатов тестов, но, кажется, их тоже поразила ржа. Хотелось бы мне отследить вектор заражения.
— Мне тоже.
Прохладный ветер отразил эмоции Розы, когда она вышла из машины: девушка поежилась.
— Ты замерзла.
— Не очень.
— И устала. Пойдем в мой кабинет, я налью тебе выпить. Тебе нужно согреться, прежде чем ты отправишься спать, иначе будешь всю ночь ворочаться.
Макс разглядывал Розу. Неужели она до сих пор девственница? Шокированный своей реакцией на эту непрошеную мысль, Макс пожелал бы взять свои слова обратно.
— Спасибо, — поблагодарила Роза.
Они прошли в его кабинет, где огонь в камине отбрасывал на стены причудливые блики. Роза подошла к огню и грациозным жестом протянула к нему свои изящные пальцы.
Макс налил два бокала бренди, внутренне сжавшись, когда их пальцы соприкоснулись. В следующий раз воспользуйся подносом, сказал он себе, когда его тело напряглось как струна от примитивного животного голода.
А еще лучше, убедись, что следующего раза не будет.
— Здесь чудесно и очень тепло. — Роза сняла жакет.
Макс отвернулся и залпом осушил свой бокал с бренди. У него дрожала рука, когда он ставил бокал обратно в бар. Максу отчаянно хотелось прикоснуться к Розе, целовать ее, держать в своих объятиях. И то был не просто голод по женскому телу. Здесь было нечто иное.
Чувствует ли она то же самое? Глядя, как она отпивает бренди, Макс понял, что желает Розу как ни одну другую женщину.
И хотя Роза не отдавала себе в этом отчета, она подсознательно останавливала его.
— Вкусно. Нирольский?
— Рад, что тебе нравится. Дистилляция самая современная на острове. Присаживайся.
— Говоришь, как мой учитель, когда он хочет сказать что-то плохое.
Чтобы побороть свои желания, Макс сел в кресло напротив Розы, не сводя глаз с ее лица.
