– Да?.. А что нового в конторе?
– Три раза звонил лейтенант Биксби. Он, кажется, не совсем вами доволен и ждет вашего звонка.
– Ну что же, считайте, что я пока не появлялся. Что еще?
– Мария сказала, что согласна пожить у меня.
– А где она будет ночевать сегодня ночью? – быстро спросил я.
Фрэн захлопала ресницами.
– О-о-о… Бойд, – протянула она. – Вы заставляете меня краснеть.
Она встретила меня в шикарном платье из тафты, с огромными лютиками и достаточно широким декольте, чтобы можно было видеть гармоничные движения ее груди. Блестя глазами, Мария наблюдала за моей реакцией.
– Тебе нравится? – спросила она.
– Потрясающе! – произнес я хриплым голосом. – Но неужели ни одного поцелуя, чтобы приветствовать меня? Мне кажется, что когда человек возвращается к себе после работы, он может надеяться, что обожаемая цыпка тоже обожает его…
Она скользнула в мои объятия движением, полным грации, и страстность ее поцелуя заставила меня понять, почему мужчина никогда не застает ужин готовым в течение первых двух недель совместной жизни.
Наконец мы почувствовали блаженную усталость. Я отправился приготовить выпивку, а Мария тем временем успокаивала дыхание.
– Я поживу у Фрэн, пока не найду себе подходящую квартиру, – заявила она, все еще немного задыхаясь. – Она сказала тебе об этом?
– Конечно. Во всяком случае, я рад, что ты не переехала уже сегодня.
Я сел рядом с ней, и мы выпили.
– Да, кстати, – спохватился я. – Вот твой чек, держи!
Она взяла чек и удивленно посмотрела на него.
– Не может быть!
– Как видишь, может.
– Я думала, ты пошутил, когда сказал, что идешь повидаться с ним.
– Это оказалось очень просто, – скромно сказал я. – Он почти не спорил.
– Ты замечательный, Дэнни! – Она импульсивно нагнулась ко мне, чтобы поцеловать, но тут же отпрянула. – Неужели ты всегда таскаешь с собой пистолет?
– Не обязательно. С тобой я, безусловно, не нуждаюсь в его помощи.
Я прошел в спальню, отстегнул пистолет и повесил его на спинку стула. Когда я вернулся в гостиную, Мария посмотрела на меня вопросительно.
– Какие у тебя планы на сегодняшний вечер, Дэнни?
– Послушайте, Мария Сунь, – произнес, я подражая Фрэн, – вы заставляете меня краснеть.
– Я имела в виду ужин. – Она, не удержавшись, фыркнула.
– А что, если мы отправимся в одно шикарное и интимное местечко, где нас ждет роскошный обед? – предложил я. – Местечко, в котором обедают при свечах и поэтому невозможно прочесть цены. Я сегодня хочу бросать деньги на ветер!
– А что, если мы пообедаем здесь? – тихо предложила она. – Я купила превосходное говяжье филе и бутылку вина. Никаких свечей, но если ты хочешь, я буду чиркать спичками, пока ты будешь есть, а потом наступит твоя очередь.
– Годится.
– Тогда пойду все приготовлю.
Она встала с дивана и дразнящей походкой направилась в кухню.
– А я пока приготовлю питье, – весело сказал я. – Мне нравится такая жизнь! Что еще нужно мужчине?
Я приготовил напитки и собирался уже пригубить свой коктейль, когда раздался звонок. Скрепя сердце, я направился к двери, не сомневаясь, что это лейтенант Биксби. Только его не хватало!
Я открыл дверь и тут же страстно захотел увидеть лейтенанта Биксби. Мертвые, глубоко посаженные глаза смотрели на меня без малейшего выражения, и я подумал, что они, вероятно, перестали жить после первого же убийства, совершенного ради денег.
– Вот как, – немного нервно сказал я. – Манни Карч… Что-то случилось?
– Небольшой разговор, – прошептал Манни. – Лады?
Он прошел в гостиную, не дожидаясь ответа. Когда я присоединился к нему, он уже взял один из стаканов.
– Ты, вероятно, ждешь компанию, дружок? Не волнуйся, я ненадолго.
– Это славно, – с надеждой сказал я. – Что тебя беспокоит?
– Важно только то, что беспокоит Лу, – холодно заметил он. – Как только ты вышел из кабинета Харлингфорда, он позвонил Лу и сказал, что ты слишком много знаешь. – Манни сделал добрый глоток виски, деликатно держа стакан обеими руками. – Ты побеспокоил печень этого парня, дружок! Он хочет, чтобы Лу побеспокоился, поэтому я должен ликвидировать тебя сегодня вечером.
Воротник рубашки стал душить меня.
