– И что же ответил твой босс?
Карч не торопился с ответом, катая стакан в руках.
– Лу считает, что ты парень с головой, Дэнни, – наконец произнес он. – Он справился о тебе кое у кого и считает, что мы с тобой могли бы сработаться. Если цена окажется подходящей.
– И что же? – прохрипел я.
– Он хочет сделать тебе предложение.
– Уже было одно предложение, – сказал я. – Три тысячи долларов, которые Лу готов заплатить, если я найду убийцу Шау.
– Именно так, – кивнул Карч. – Теперь тебе делают такого же рода предложение. Лу интересует, откуда ты узнал об этом? Ни он, ни я, ни Харлингфорд тебе ничего не говорили. Следовательно, существует кто-то другой, который все слышал. Так?
– Именно так, – прошептал я.
– Все может стать известно, Лу это не устраивает. Ему кажется, что он знает, кто убил Шау. Харлингфорд! Этот тип считает, что теперь, чтобы вылезти из этого дерьма, надо убивать. Сначала девочку Шау, потом тебя. – Манни с грустью покачал головой.
– И чего вы хотите от меня?
– Очень простое и разумное соглашение. – Манни одним глотком покончил с содержимым стакана. – Ты условишься с тем, который слышал разговор, чтобы он молчал. Если понадобятся деньги, ты их получишь. Затем я помогу тебе найти тело Манделл, и Харлингфорда арестуют за два убийства.
Я широко открыл рот, но он жестом остановил меня:
– Лу считает, что ты, по сути, выполнил работу, которую он тебе поручил: найти убийцу девочки Шау.
Он достал из кармана тяжелый конверт и бросил мне. Я неловко поймал его. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться о его содержимом.
– Это твои три тысячи, положенные по контракту, – сказал Манни. – Итак, считаем сделку заключенной?
Я несколько раз подбросил конверт на ладони, с удовольствием отметив его приятную тяжесть.
– А если я скажу «нет»?
– Ну, не шути так, дружок, – поморщился Манни. – Ты сам знаешь ответ.
– Да-а! – Я сунул конверт в карман. – Сделка состоялась, дружок.
– Отлично. Я всегда думал, что ты не простофиля! – Он быстро встал. – Итак, пойдем, Бойд, а? Чем скорее мы провернем это дело, тем лучше будет для всех.
– Нужно идти сейчас? – слабым голосом спросил я.
– Лу сказал, что надо действовать быстро. Моя машина внизу.
Дверь кухни неожиданно отворилась, и Мария танцующей походкой появилась в комнате.
– Через десять минут, дорогой, – радостно бросила она, – можно будет есть. Ты приготовил выпивку?.. – Тут она заметила Манни Карча. – О, я не знала, что ты не один.
– Я этого тоже не знал, – сказал Манни, холодно посмотрев на меня.
– Ты не дал мне возможности сказать тебе об этом, – сухо возразил я. – Это Мария Сунь. Мария, познакомься с Манни Карчем.
Это имя не произвело на нее никакого впечатления. Она вежливо улыбнулась и наклонила голову.
– Рада познакомиться с вами, мистер Карч.
– Будет лучше, если мы захватим ее с собой, – заявил Карч. – Харлингфорду может запасть в тыкву ликвидировать тебя самому. Нельзя, чтобы девочка оставалась здесь одна – вдруг он появится.
– Она может запереться на ключ и никого не пускать.
– Ты воображаешь, что запертая дверь может остановить этого помешанного? – проворчал Манни. – Она поедет с нами, не стоит рисковать.
– Хорошо, – согласился я. – Пойди за пальто, моя милая. Надо ехать.
– Сию минуту? – Она ошеломленно посмотрела на меня. – Дэнни… такая замечательная говядина!
– Если вы настолько голодны, то съедите ее и после возвращения, – сухо сказал Манни. – Идемте!
Мария с безнадежным видом покачала головой и отправилась в спальню за манто.
– Я готова, – произнесла она недовольным тоном, выходя оттуда. – Но если дело идет о какой-нибудь шутке, Дэнни Бойд…
– Не беспокойся, – сказал я. – Мы скоро вернемся. Одну минуту, я возьму пиджак.
Войдя в спальню, я протянул руку, чтобы снять со спинки стула пистолет, но Манни, который неотступно следовал за мной, проскрипел:
– Оставь свой огонь здесь, дружок. Там, куда ты идешь, он тебе не понадобится. Гарантирую, что стрельбы не будет.
– Как хочешь, дружок, – недовольно согласился я и надел пиджак.
Мы вышли на улицу, и Манни открыл дверцу сверкающего, почти нового «Бьюика».
– Садись за руль, дружок, – сказал он. – Езда действует мне на нервы. Я сяду сзади, а девочка может сесть рядом с тобой.
