— Нет. Но вы в их числе.
— Барон, вы умный, проницательный и смелый человек. Почему именно пиратство? Не политика, не корпорации, а пиратство?
— В чиновниках и в политиках слишком тесно. В корпорациях вообще нечем дышать. Только пиратство даёт простор и относительную свободу.
— Значит, дело не в деньгах, а в вашем… внутреннем мире? В вашей предрасположенности? Вы игрок, а играть в Секторе в рамках закона вам никто по-настоящему не даёт?
— Вы… как вы меня просчитали! Красиво. И что дальше?
— Давайте начистоту, Барс. Раз вы со мной откровенны, то и я буду откровенен. У меня есть ещё два таких же, как этот, крейсера. Трюмы моего «Добро пожаловать в ад!» забиты оружием для них. Самым современным оружием. Даже один основной калибр в разобранном виде есть, пусть и не такой внушительный, как мой. На корабле также бригада техников Республики, которые готовы всё это смонтировать. Мне нужно место, где я смогу установить всё это добро. Тихое, но технологичное место. У вас есть такое на примете?
Барон уставился в стену и несколько минут молчал. Понятно было, что думает он вовсе не о пресловутом тихом месте. Когда он поднял на меня взгляд, это стало особенно очевидно.
— Вы опять меня удивили, Леон. Я всю жизнь мечтал сделать нормальный пиратский корабль, а не переделку из транспорта. У меня куча связей, но я не могу найти нормальный корпус. Его ведь не соберёшь на коленке! Не могу я найти и таких орудий, которые установлены у вас на крейсере. До того, как я встретил вас, я вообще считал, что всё это — лишь мечты. Из разряда фантастики. Всё это даже в нашем бардаке не продаётся. Но вот появляетесь вы с корпусом. И ведь не у республиканок его взяли, это очевидно! Они только оружие вам дали, так сказать, на начальном этапе. Потом вы на этом самом корабле буквально выгрызаете себе полноценное вооружение у… флота сектора! В честном бою! Берёте на абордаж, ни много ни мало, боевой фрегат! Три фрегата!
— Два, из третьего только мелочь успел выгрызть, — перебил я Барона.
— Да хоть и два! До вас это ни одному пирату не удавалось сделать! В лучшем случае, отгоняли корабль сопровождения, пока ковыряли транспорт. Но даже это, как оказывается, не предел ваших возможностей. У вас уже три крейсера. Три! А ведь они не простые. Сейчас на крейсеры не ставят такой брони, это бронирование уровня линкора, не меньше. Нерхалитовые плиты в локоть толщиной! Такие корабли, да при хорошей команде, может остановить только полноценная боевая эскадра. При полном закрытии ряда систем, так как при нашем бардаке без этого никак, вы просто ускользнёте от преследователей. То есть обезвредить вас можно лишь при полноценной боевой операции, совместной для флота и гражданской администрации. Но на границах беснуются республиканки. Никто не даст целый флот, а блокаду можно провести только флотом. Итог: вы можете делать на территории Сектора всё, что пожелаете. Даже… взять штурмом какую-нибудь планету. Продавить планетарную оборону, обчистить хранилище денег, ресурсов, информации — да чего угодно. Это… просто мечта. Вы ведь предлагаете мне не просто прикоснуться к мечте, вы предлагаете стать её частью?
— Да. Я готов вам предложить место своего ближайшего помощника. Правой руки, если хотите. Но не всё так просто, Барон. Моя команда состоит из профессионалов высочайшего класса, но они не уголовники. Вы же мыслите сейчас категориями криминального мира. Мои люди — выброшенные из жизни профессионалы. Они готовы мстить флоту, власти, элитам, но никак не простым обывателям. Они не пойдут штурмовать планету. По крайней мере, не для такой меркантильной цели, как ограбление банка.
— Тогда чем вы планируете заниматься целой пиратской эскадрой? Для рейда по коммуникациям по заказу Республики это слишком много. Если, конечно, не делить эскадру, но тогда она уже не будет такой силой. Или у Республики конкретные планы именно на ваш ударный кулак?
— Скажу вам начистоту: в Республике нет планов на мою эскадру. Они планировали лишь создать рейдерские группы для работы по коммуникациям. Всё. Они даже в один крейсер не верили, а уж в три… Я единственный, у кого получилось что-то существенное. Даже чересчур существенное. В Республике нет решений, что делать с такой армадой. Мы сами должны это решить. Скажите, Барс, как вам перспектива стать героем? Нет, не криминальной хроники. Национальным героем.
