— Вам не нужен секс с ним? — Валери была заметно удивлена этим признанием.
— Нужен. Но только на добровольной основе, когда он будет в этом нуждаться. Или когда в этом будешь нуждаться ты.
— В моей семье всё с ног на голову перевёрнуто, — сжала зубки моя валькирия. — Если бы не было нашей с тобой близости и абсолютного взаимопонимания, я бы уже вовсю драла твой имплант в попытке вернуть всё на круги своя.
— Значит, андроиды могут быть человечней обычных республиканок?
— Получается, могут, — фыркнула Валери О`Стирх. — Давай, иди сюда. Сейчас убедишься, что и обычные республиканки могут быть достаточно человечными, чтобы их мужчина не напивался… в Сфере! Это ж надо было до такого додуматься! И откуда там взялась настойка?
— Тебе не понять, женщина, — ответил я, поднимаясь и заключая рыжую бестию в объятия. — Только мужчина-землянин знает сакраментальное слово «заначка».
— Барон, добрый вечер, — я любезно поздоровался с голограммой главы Совета пиратских капитанов.
— И вам, добрый, Капитан. Смотрю, где-то разжились главным калибром. Поздравляю. Вы к нам надолго?
— Барон, я не просто поболтать звоню. Хотел пригласить вас на свой корабль. Он теперь, как вы справедливо заметили, несколько преобразился… Смею заверить, не только внешне. Теперь мне не стыдно принимать высоких гостей. Вы же… можно сказать, стояли у истоков моего успеха. Давайте теперь отметим это событие вместе.
— Только это?
— Всё от вас будет зависеть.
— Я буду. Когда?
— Да хоть сейчас. Даже лучше сейчас. Не хочу терять время попусту.
Барс прибыл через десять минут. Он, постукивая тросточкой о пластобетонный пол ангара, прошёлся вдоль изрядно подновлённого крейсера. Поцокал языком, погладил нерхалитовые плиты обшивки; долго вглядывался в разверзшееся жерло главного калибра, для чего мои ребята, проводящие профилактику орудия после пробных стрельб, подняли Барона на гравиплатформе на необходимую высоту [5]. Только после этого, несколько демонстративного осмотра матёрый пират проследовал к шлюзу. Сам Сержант провожал его до капитанской каюты.
— Думал, вы меня встретите ещё снаружи, — признался глава Совета Капитанов, только переступая через порог.
— Не хотел устраивать пышных церемоний. А так вы вроде бы сами прибыли, инициатива исходит от вас, и обусловлена она вполне понятным любопытством, — ответил я, встречая серьёзного гостя стоя и предлагая ему присесть за столик.
Барон огляделся по сторонам. Наша с Ри каюта сильно преобразилась. Здесь не появилось нелюбимой нами обоими роскоши внешников, зато всё убранство дышало красотой и функциональностью Республики. Голограммы по стенам. Подсвеченный особым образом потолок, так что казалось, будто он не плоский, а арочный. Мягкий, немного тёплый пол, так что прикосновение к нему босой ногой было подобно прикосновению к живому существу. Футуристическая, но очень функциональная и изящная мебель. Одним словом, здесь было на что посмотреть, да и было чем насладиться, если честно.
— Впечатляет. Это ведь знаменитый стиль Республики? — поинтересовался наш гость, присаживаясь в предложенное кресло.
— Да, Барон. Мы с супругой терпеть не можем привычной в секторах роскоши. А так куда привычней, функциональней и приятней взгляду.
— Ладно, Капитан. Давайте сразу к делу — я помню ваше нежелание тратить время попусту.
— Хорошо, пусть будет так. Вы ведь понимаете, Барон, что пиратская вольница — это не навсегда?
— Да. Очень отчётливо. Когда сюда придёт Республика, пиратство исчерпает себя. А она придёт сравнительно скоро. Уже в обозримом будущем.
— И что вы будете делать тогда?
— Я? Признаюсь, уже сейчас готовлю свои капиталы к переводу в соседний сектор, где ситуация более стабильна.
— Вы так откровенно это говорите… Не ожидал.
— Леон Иванович, я сделал выводы из нашего самого первого разговора. Больше не имею ни желания, ни возможности играть с вами втёмную. Вы слишком серьёзный игрок, ещё и продемонстрировавший в своё время весь масштаб своих личных возможностей. Да и то, что я вижу сейчас перед собой… внушает уважение.
— И многие капитаны удостаиваются вашей откровенности?
