Держась за руки, мы с Валери сходили с аппарели крейсера и с интересом изучали открывшийся нам вид на почти нетронутую цивилизацией колонию. Мы стояли на небольшом холме, со срезанной вершиной, а внизу, прямо под холмом, раскинулось обширное человеческое поселение. Странно, но вместо металла и бетона в нём доминировал лес, хотя и искусственных материалов хватало. Именно из-за них поселение не походило на деревни далёкой Земли, являя собой какой-то футуристически пёстрый калейдоскоп стилей и эпох.
Нас встречал одинокий мужичок, облачённый в грязно-серый комбинезон. От него не веяло угрозой, да и о какой угрозе могла идти речь от низенького худощавого человечка с копной седых волос на голове?! Только чуть в отдалении, на самом склоне холма, расположилась тройка весьма молодцевато выглядящих парней, которые старательно делали вид, что они не при делах и просто на пикник собрались. Но выглядело наигранно. Особенно не вязались с пасторальной картиной торчащие из мангала приклады лучевых карабинов: шашлык с их участием если и получается, то вряд ли съедобный.
— Вы от Барса? — сразу взял быка за рога маленький, но, сразу видно, ухватистый мужичок.
— Да. Моё имя Леон Иванович Познань, а это — Валери О`Стирх, Тёмная Мать.
— Как-как? Но она не похожа на вашу мать! Вы выглядите погодками, — недоумение в голосе встречающего было настолько откровенным, что мы с валькирией только переглянулись. Он явно впервые слышал это прозвище.
— А вы, должно быть…
— Куб Винсент, руководитель колонии Дальняя. Я вас ждал. Сейчас осмотрю товар, и перейдём к делу, — с этими словами мужик принялся с деловым видом ходить вокруг корабля, то и дело что-то помечая в своём голографическом планшете, делая короткие снимки, для чего в некоторых плохо доступных местах вынужден был едва ли не подлезать под корпус.
— Чего это он? — растерянно вопрошал я у Ри.
Женщина только плечами пожала, хотя у неё явно был какой-то ответ, с которым она не спешила. Но вот мужик обошёл корпус вокруг, и, судя по лукавой улыбке, остался доволен увиденным.
— В общем, за корпус даю двести пятьдесят тысяч кредитов, за системы вооружения — по полтиннику, хотя главный калибр может потянуть и на все сто пятьдесят тысяч. Инженерные системы нужно осматривать отдельно — всё будет зависеть от их моделей и возможности безболезненного извлечения. А десантные боты? — вдруг оживился Винсент. — У вас есть десантные боты?
— Постойте, уважаемый, тут какое-то недоразумение, — начал было я, но был грубо прерван.
— А! Нет десантных ботов… Жалко. Я прямо сейчас мог бы их сбыть. Если остальные деньги сразу не дам, то за боты — в течение пары часов. Только позвоню… партнёрам.
— Но корабль не продаётся…
— А я и не собираюсь его покупать. Не дурак. За сделки с таким оружием можно под расстрел попасть. Я покупаю только отдельные системы. Просто оптом, собранными, так сказать, в кучу. Или вы так торгуетесь? Но я готов предоставить подробнейшее обоснование покупной цены! Со всеми выкладками, с подробнейшим перечнем накладных расходов, с наценкой за риск и моей собственной — ми-и-зерной — наценочкой. Но вы же понимаете, мне тоже нужно жить. Не могу же я работать «за спасибо» уважаемого господина Барона!
Мы с Валери переглянулись, и она мило так, ободряюще мне улыбнулась: мол, поддержи игру, пусть пока будет продажа.
— Хорошо, давайте обсудим более детально. Только не на аппарели же обсуждать такие серьёзные вопросы! Можем пройти на корабль…
— Нет, господин Познань. Давайте лучше ко мне. Нам же ещё работать и работать вместе, Барон говорил об ещё каких-то ваших совместных проектах. Так что я приглашаю вас в своё скромное жилище.
Мы не стали отнекиваться, прекрасно понимая, что нашему «партнёру» может быть некомфортно на боевом корабле, полностью контролируемом его капитаном, то есть мной. Зато планета — это его корабль, где он царь и бог. Пусть в нашем случае заблуждение, но с его позиции вполне обоснованное. Меня только напрягло, какие сальные взгляды бросали на мою женщину трое «отдыхающих» местных, когда мы проходили мимо. В душе что-то кольнуло, и я невольно мысленно потянулся к клинку в чехле за спиной.
