Потом пришёл вызов от Высшей флота. Девочка предстала перед нами раскрасневшейся, сосредоточенной, с горящими глазами, но… счастливой! Она была счастлива, словно пловчиха, выбравшаяся после сложного заплыва на берег.
— Мелкоту посбивали. Теперь мы полностью господствуем по москитному флоту. Под это дело вычислили их флагман — он слишком заполошно начал фонить сигналами. Похоже, пытается вызвать подкрепление и сорганизовать своих хоть на какое-то подобие слаженных действий. Эх, Высшая, сейчас бы сюда десант… Роди мне стаю, Тёмная Мать! — и сильная опытная женщина разразилась заливистым смехом, словно какая-то сопливая малявка.
— Десант, говоришь… — теперь уже глазки Валери забегали, заблестели. — Леон, не хочешь прогуляться со стаей?
— Бросить тебя одну?
— Не валяй дурака! Опять ты за старое? Лучше подумай о наших валькириях: там огромный корабль, а у них маленькая стая. Без мечника с твоим потенциалом одной стае там делать нечего. Неужели ты не видишь всей перспективы десантного удара? Прямо сейчас?
Я ничего не сказал, только чмокнул свою Ри в затылок, ссадил с колен, и умчался на десантную палубу. Там меня уже ждали. Оказывается, Высшая успела и здесь. Обряженная во флиппер мечница вручила мне такой же, и я не стал терять время, не стал заморачиваться, а принялся разоблачаться прямо перед готовящейся к работе стаей. Тут-то девчонки меня и подловили.
Мечница довольно чётко поймала мои руки, заломила их за спину. Я попытался сопротивляться, но в дело включились поля: она уже была в проводящем энергию костюме, с мечом на спине, я же стоял, совершенно обнажённый, без меча и флиппера. Меня буквально скрутило, даже пелена не успела возникнуть. Подошла Старшая стаи — высокая стройная метиллия с немного заострёнными чертами лица и такой же остренькой аккуратной грудкой каплевидной формы. Впрочем, мне сейчас было не до её прелестей. Несколько мгновений валькирия вглядывалась в моё растерянное лицо, но, видимо, не обнаружив там должного почтения, сжала ладонью шею, выпуская когти.
— В операции ты принадлежишь стае, — только сейчас я обратил внимание на то, что валькирии образовали вокруг нас круг, максимально сгрудились, с серьёзными минами наблюдая за происходящим. — Никакого самоуправства, никакой бравады. Я или мечница сказали — ты сделал. Все инициативы реализуешь только после нашего одобрения. Понятно, Мечник?
— Да, — прохрипел я. От нехватки воздуха глаза лезли на лоб, а от сдавивших тело полей меня словно выворачивало наизнанку, настолько внешнее давление на мои энергетические оболочки было интенсивным.
В такой ситуации я ещё никогда не оказывался! Чётко понимал, что моя сила без меча сейчас бесполезна, а Старшая ясно давала понять, что и физическая сила ничего не даст, потому что на неё тут есть управа. Но ни от мечницы, ни от метиллии при этом не веяло угрозой. Привычными десантницам методами девочки просто пытались донести до меня какую-то мысль. Под воздействием абсолютной беспомощности и тягучего, исполненного спокойной уверенности ожидания собравшихся вокруг валькирий сознание резануло пониманием: я принадлежу стае, я — её часть. Это не абстрактное утверждение, не какая-то мантра, а состояние, которое можно в любой момент прочувствовать, конкретная данность в ощущениях и мыслях. Это было… странно, непривычно, дико, но это было реальностью. Метиллия не отпускала, словно ждала от меня чего-то ещё.
— Держать меня нет смысла, Старшая, — прохрипел я, с трудом выталкивая из лёгких слова, пробивая ими дорогу через захват. — Эта операция — не игра. Я буду слушать и выполнять, слишком велика цена ошибки. И… я нутром чую, насколько сильно принадлежу стае. Вы — моя семья. Любому за вас глотку перегрызу, сёстры.
Мои слова породили странное оживление. Меня тут же отпустили — и из захвата, и из полей, но ещё до того, как я смог прийти в себя, грудь разорвало болью. Один раз, второй, третий… На десятом я опустил глаза вниз и увидел новые кровавые борозды, расцветившие грудь на месте затянувшихся белёсых шрамов.
— Давно не обновляли, — фыркнула одна из валькирий, строя мне глазки и несколько демонстративно слизывая мою кровь со своих коготков.
