— Я пойду первым? — если бы не изначальные договорённости, я был бы уже внизу, но отступать от своих слов и требований стаи я не собирался.
Между валькириями состоялся быстрый разговор, и они признали правильным отправить вперёд самую сильную боевую единицу рейда — если уж я не смогу закрепиться, то и они — подавно, а уж эвакуировать одного человека куда проще, чем связку разведывательных и ударных дронов. Внизу, против ожидания, не было никакой опасности. Я вывалился прямо в ответвление основного коридора нужной нам палубы, осмотрелся по сторонам, «принюхался» к местным энергетическим полям. Здесь было спокойно, однако где-то метров через двести по коридору направо наблюдалось нездоровое шевеление полевых сгустков — оттуда явно могла прийти угроза. Обо всём этом я тут же доложился по коммуникатору, а уже через пару мгновений с потолка посыпалась стая.
Захват плацдарма проходил чётко, по давно устоявшейся, проверенной многолетним опытом, схеме. Первыми вышли боевые дроны, которые заняли периметр и ощетинились щитами защит. Следом повалили дроны огневой поддержки и подавления, и только затем начали появляться сами виновницы торжества — валькирии. Все движения республиканок, все их взаимные перемещения, были просчитаны и выверены так, чтобы не попасть в огнеопасные сектора. Но вот и эта часть высадки осталась позади, и я, с одобрения Старшей, отправился на разведку.
Правый коридор заканчивался небольшим залом, где обнаружился энергоплазменный диск, пяток десанта и несколько боевых платформ поддержки. Что они здесь делали — было неясно. Должно быть, система предупредила их об угрозе десанта, вот ребята и рассредоточились по всему кораблю, стараясь локализовать возможное место прорыва. Я вернулся назад, доложил обстановку. К этому времени остальные коридоры были проверены мелкими дронами-разведчиками, картина поля боя потихоньку складывалась. Короткое совещание проводили с участием всех членов стаи, даже мне дали слово. В результате дамы решили направить меня, при поддержке пары валькирий и десятка дронов, на уничтожение обнаруженной боевой группы, но бить нам надлежало только по команде, чтобы отвлечь противника, заставить его сосредоточиться на моём направлении, в то время как основные силы ударят по другому вектору.
Мы с валькириями быстро организовали оборонительную позицию из защитных дронов, сами залегли под её защитой, ожидая команды. Только через долгих десять минут такая команда пришла. Я, памятуя о строжайшем наказе Старшей, сначала попытался обсудить видение боя с сёстрами, но они только плечами пожимали и обещали сосредоточить огонь на указанных мною целях. Мечник в бою определял его тактику, это было правилом, проверенным в многочисленных столкновениях. Инициатива остальных, конечно, могла иметь место, но все, в любом случае, должны были ориентироваться именно на возможности и позицию основной боевой единицы стаи. Что ж, такая практика мне нравилась. Мы выдвинулись из-под защиты дронов, изготовились к бою. Первым же броском я преодолел основное пространство небольшого зала и длинным прыжком налетел на диск. Ему хватило резкого нажатия полем и импульса с пробившего броню клинка, чтобы вспыхнуть ворохом искр и оплавленной тушей опасть на землю. После этого решающего этапа боестолкновение не заняло и минуты — мы слаженными ударами, распределяя цели, уничтожили остатки так и не пришедшего в себя врага.
Дальше мы шли вперёд, то и дело вступая в бой с небольшими партиями защитников крейсера. Так продолжалось до тех пор, пока от Старшей не пришёл сигнал немедленно соединиться с основной стаей. Мы с валькириями устремились по пеленгу. Даже натолкнувшись в конце вереницы коридоров на переборку, не стали заморачиваться обходом препятствия, а просто прожгли в нём новую дверь, и почти сразу вывалились в кипящее в основном коридоре сражение.
Стая держала оборону, лишь изредка огрызаясь мощными, слаженными ударами всех калибров по заданной точке. На позицию накатывалось аж три энергоплазменных диска, и она ещё держалась лишь благодаря постоянной подпитке мечницы. Девочка была уже на последнем издыхании, ещё немного — и энергетическая кома ей обеспечена. Картина эта показалась мне хрестоматийной, такой, как описала в своё время Валери. Средняя мечница не может продавить диски, она вынуждена держать защиту на сёстрах, в результате вся
