Едва только утихли энергетические всполохи искажающих пространство залпов, рядом с крейсерами будто из небытия материализовался фрегат дальней разведки Республики. До того корабль успешно скрывался, прикрываясь более громоздкими тушами кораблей сопротивления, и используя по максимуму собственные средства маскировки. Теперь же он прянул в сторону истребителя, игнорируя как сигналы от кораблей основной эскадры, так и заполошные крики в эфире от сегментов ПКО планеты. По их алгоритмам выходило, что в системе происходит полноценное боевое вторжение Республики.
Фрегат же с деловитостью муравья, увидевшего ценного для муравейника жука, принялся затягивать в свои недра пострадавший в бою аппарат. Впрочем, крейсера не спешили поддаваться панике. Напротив, они окружили фрегат сравнительно плотным в масштабах космоса кольцом, ощетинившись во все стороны готовыми к бою орудиями. Сопротивление не собиралось сдавать союзника, тем более союзника, озаботившегося здоровьем национального героя Литании.
И вот теперь Старшая дальней разведки, крепко сбитая метиллия с серьёзным лицом, лично следила, как из пострадавшего аппарата технички с помощью дройдов вырезают ложементы с зафиксированными в них телами. Не то чтобы у женщины не было других, более важных, задач. Были. Старшую вело ощущение, что в столь ответственный исторический момент она просто обязана находиться рядом.
Разведчице приходилось видеть работу мечниц. Иногда она даже удивлялась совершенно нечеловеческим способностям своих соотечественниц. Чего только стоило спасение из открытого космоса исследовательской партии, которую больше суток от космического вакуума прикрывала соплюшка-мечница. Но то, чему республиканка стала свидетелем в этой богом забытой системе… Опытная разведчица вынуждена была по-новому взглянуть на те системы «Планетарных разрушителей», которые в своё время вызывали у неё пренебрежительную ухмылку. На этих сверхтяжёлых кораблях на полном серьёзе ставили гигантские аккумуляторы из миленула [13]. Этим аккумуляторам, выполненным в виде площадок, открывающихся лепестками брони прямо на обшивку, отводилась роль одного из самых разрушительных орудий Республики. В своё время сравнение их с теми же гравитационными излучателями вызывало пренебрежение, но теперь… После того, как мечник, да ещё мужчина, уничтожил линкор… В одиночку разогнал эскадру из трёх кораблей тяжёлого класса… Гравитационные излучатели в глазах Старшей резко утеряли ореол самого сильного оружия Республики.
Ну а то, что этот мечник — мужчина?! Было от чего переосмыслить многие свои жизненные принципы. Он ведь, получается, не просто долбал корабли врага полями, но умудрялся филигранно работать с собственной энергетикой. Ведь если бы это было не так, испарился бы не только линкор, такая же судьба постигла бы и сам миниатюрный аппарат доставки. По всему выходило, импульс по аппарату доставки прошёл уже в самом конце, когда мечник из последних сил гнал прочь уцелевшие линкоры, уже не в полной мере контролируя собственную энергетику.
Когда же из-под сплавленного металла извлекли ложементы, и Старшая увидела обоих их обитателей… У неё натурально защемило сердце, а к глазам подступили слёзы. Андроид пошла на смерть, чтобы до последнего оставаться рядом с мужчиной своей кровной. Она ведь не могла не понимать, чем для неё станут поля, да ещё и такой чудовищной напряжённости. А эта её счастливая улыбка… Да, было о чём подумать. Воистину, Тёмная Мать была кем угодно, но только не дурой, и её интерес к этому мальчику, ставший в своё время источником самых горячих споров как в разведке, так и в десанте, был чем угодно, но только не блажью.
Из тягостных раздумий разведчицу вывел входящий вызов, который её помощница почему-то посчитала возможным переадресовать на Старшую, игнорируя данные ей инструкции. Повинуясь движению руки, перед глазами метиллии вспыхнула голограмма. Мужчина. В форме космофлота Литании. Внимание тут же привлекли его синие глаза, с ироничной искоркой внутри.
— Как он, Старшая? — вопрошал Командующий эскадрой сопротивления, Лири Онерго.
