— Ри, по-моему, они тебя оскорбляют взглядом, — заметил я, почувствовав, как женщина предостерегающе сжимает мою ладонь.
— Оскорбляют? А мне показалось, они меня раздевают взглядом. Такие милые мальчики! Так будет интересно запустить коготок им в штаны и посмотреть реакцию! Я с такими очень любила играть в бытность свою… Тёмной Матерью десанта. Потом только кишки с когтей приходилось счищать, — произнесённые будничным, неэмоциональным тоном, откровения валькирии повергли меня в некоторое ошеломление.
— Пожалуй, полями будет гуманней, — хмыкнув, отметил я.
— Я просто высказалась по твоему вопросу. Не будет ни когтей, ни полей — они умные мальчики, не будут мешать серьёзным переговорам из-за своей примитивной похоти. Полагаю, наш новый партнёр других бы не взял: он выглядит деловым и опытным в таких делах.
В доме Куба было чисто, уютно и без излишней роскоши. Он словно бы подчёркивал, что живёт в единстве со своими «избирателями», живёт их чаяниями, и ни в коем случае не стремится чем-то выделяться.
— Позвольте угостить вас ужином, дорогие гости! — высокопарно заявил Винсент, обводя широким жестом стол. Пока пустой.
— Давайте лучше сначала решим наше дело, а уже потом — отужинаем.
— Но у нас принято угощать дорогих гостей!
— Вот когда всё порешаем, тогда и угостите. Как раз успеют накрыть на стол, — намекнул я на скорый компромисс.
— Хорошо. Итак, вам предоставить выкладки? Или у вас есть собственное аргументированное предложение?
— Такие большие суммы, уважаемый Винсент, — промурлыкала дама рядом со мной. — Они должны быть чрезмерными для такой дальней колонии.
— Да, признаю, это очень много. Предложение Барона было для меня неожиданным. Он легко мог предложить не целый корабль, а его части в центральных мирах, но, как я понимаю, тут есть какие-то ещё резоны.
— А как вы смотрите на возможность аренды? Она ведь куда экономичней. Аренды с экипажем, — дама уже едва ли не урчала.
— Аренды?! Но позвольте… что я тут буду с ним делать?.. Не грядки же копать и деревья валить… Хотя, признаю, всё это можно с его помощью делать куда эффективней наших примитивных орудий, но и стоить это будет просто заоблачных денег. Выжечь сердцевину скалы бортовым залпом… Заманчиво, конечно, но экономически не оправданно.
— Но ведь у вас же наверняка есть всевозможные накладные расходы? Налоги, подати, страховки, оплата пиратам за охрану?
— Есть, конечно, — вздохнул местный правитель. — Просто грабительские, спешу заверить! Я по ним дал раскладку, когда готовил своё предложение по системам вашего корабля.
— Но вы бы хотели снизить их до приемлемых размеров? — лилейным голоском продолжала валькирия, и теперь уже я понял, к чему она клонит.
— Спрашиваете! — криво усмехнулся мужчина. — Но как это может быть связано…
Он понял. Сразу и всё. А поняв, с откровенным интересом взглянул на мою спутницу, однако в его взгляде не было и тени вожделения, только коммерческий интерес. Похоже, это было как раз то, что с успехом заменяло ему все остальные интересы в жизни.
— Ваш корабль, конечно, хорош… Но на крайней планете форпост флота Литании, и, поверьте, это далеко не единственная сила в нашей богом забытой системе. Один корабль…
— А если добавить в расклад москитную авиацию и десантные секции? Ну и ещё пару таких же корабликов? В сборе, конечно, — мило улыбнулась республиканка.
— Тогда… — в голосе мужчины появились хриплые нотки. Он ощутил ВЫГОДУ. — Придёт карательная эскадра…
— Сколько кораблей будет в такой эскадре?
— Пара фрегатов и что-то тяжёлое. Ваши крейсера… Но флот может начать широкомасштабную операцию…
— Поверьте, в ближайшие несколько месяцев флоту будет не до карательных операций в колонии Дальняя. Ему бы ближние сохранить. Республика наметила колонизацию вашего Сектора.
— А вы откуда знаете? — подозрительно сощурился мужик.
— Потому что моя супруга — Высшая валькирия Республики Ноч, — спокойно глядя в глаза мужчине, поддержал я игру возлюбленной.
— Республика далеко, а её планы могут и не увенчаться успехом. У Литании есть верные союзники, есть мощный флот. Он будет стоять до конца, — не унимался Винсент.
