Путешествие подходит к концу, но воспоминания остаются. Это дает возможность взглянуть на Mass Effect более глобально, чтобы лучше понять ее наследие. Компьютерные игры и космос всегда естественным образом ассоциировались друг с другом: Spacewar! в 1962 году не требовалось ничего, кроме черного фона и светящихся белых точек, изображающих звезды, чтобы показать космическую битву между двумя кораблями. В некотором смысле это ознаменовало первые игровые взаимодействия между человеком и машиной: компьютеры породили цифровые игры, бывшие в то время лишь наукой, которой не придавалось никакого художественного назначения. Однако игроки уже тогда переносились в другой мир, видя себя за штурвалом корабля, рассекающего межзвездное пространство. В играх восьмидесятых годов все еще часто использовались изображения космоса, будь то классика вроде Space Invaders или Galaga. Публика мгновенно понимает космос, эту бесконечную и дьявольски привлекательную игровую площадку. И это не считая множества игр по лицензии «Звездных войн», которые начали проникать в дома. В том числе – легендарная Star Wars: The Arcade Game 1983 года от Atari, в которой игрок мог управлять истребителем X-Wing, доходя до передовой у Звезды смерти. В следующем году вышла одна из самых важных в истории космических игр: Elite. Вселенная, состоящая из нескольких галактик, каждая из которых имеет бесчисленное количество процедурно сгенерированных систем. Elite предлагала элементы торговли, путешествия и сражения – короче говоря, все аспекты жизни исследователя космоса. Она вдохновила многие игры: от EVE Online до последней версии No Man’s Sky – собственную преемницу Elite: Dangerous, основанную на модернизированной формуле своей предшественницы. Большинство из этих игр предлагают чрезвычайно обширные возможности для имитации жизни исследователя, торговца, звездного летчика-истребителя… И хотя они остаются превосходными в своей области, нельзя не заметить, что им не хватает грандиозного приключения, загадок, которые предстоит разгадывать, путешествуя от одного конца галактики до другого, встреч с инопланетными народами. И здесь вмешивается BioWare.
Кейси Хадсон хотел рассказать о космосе, выдвинув на первый план персонажей. Не проводить время среди звезд, а приземляться как можно чаще, чтобы открывать для себя новые планеты, новые культуры и проживать обогащающее тебя приключение. Knights of the Old Republic впервые осуществили эту мечту, предложив космическую оперу исключительного качества. Однако никто не пытался следовать их примеру, кроме Obsidian с продолжением KOTOR. Кейси Хадсон не хотел останавливаться на достигнутом и взял дело в свои руки, чтобы представить публике новую вселенную на стыке культовых произведений семидесятых и восьмидесятых годов. Конечно, он вдохновлялся классикой, и какое-то время SFX предлагала бесконечные миры, созданные при помощи процедурной генерации, как и легендарная Elite. Помимо нее, на Хадсона повлияли другие игры – например, Starflight, вышедшая в 1986 году. Эта игра, наряду с ее продолжением, Starflight 2: Trade Routes of the Cloud Nebula, была космическим исследованием, включающим в себя элементы ролевой игры и адвенчуры[182]. Игрок встречал инопланетян с очень разными культурами, собирал минералы с поверхности планет на вездеходах, а затем возвращался на корабль, чтобы продолжить исследования, отягощенные дипломатическими решениями. По словам Хадсона, Starflight была важным источником вдохновения для Mass Effect. Но его великая научно-фантастическая сага должна была принести больше: помимо выдающихся персонажей, это была удачная боевая система, которая все больше развивалась в ходе серии. «Нормандия», в свою очередь, поразила игроков и наконец создала впечатление, будто они находятся за штурвалом необыкновенного корабля, быстро ставшего культовым. В этой смеси жанров, которая предлагает эпическое приключение длиной в несколько лет, оказываются разные типы игроков. Существует несколько игр, вдохновленных сагой BioWare, например, Mars: War Logs и The Technomancer от студии Spiders. Однако ни одной такого же масштаба, и Mass Effect остается уникальной в мире компьютерных игр. Большие приключения по всей галактике, экшен, моральные дилеммы, романы, такие темы, как ксенофобия, место человека во вселенной, опасности и возможности, связанные с искусственным интеллектом… Можно сказать, что Mass Effect не имеет прямой конкуренции, и привязанность публики к франшизе от этого только сильнее.
