Полагая, что его творение находится в надежных руках, Кейси Хадсон покинул BioWare в августе 2014 года после пятнадцати лет работы, две трети которых были посвящены Mass Effect. В следующем году Microsoft объявила, что он стал креативным директором отдела компании, занимающегося HoloLens – очками дополненной реальности. Хадсон всегда поддерживал хорошие отношения с Microsoft, начиная с Knights of the Old Republic, эксклюзивно вышедшей для Xbox, а затем – с Mass Effect для Xbox 360. Хотя это изменение курса может удивить, его стало легче понять, когда Хадсон объяснил, что один из его первых опытов с HoloLens позволил ему взглянуть на возможности взаимодействия с новыми формами технологий в сочетании с погружением в другие миры. Он, в частности, упоминал, что может наблюдать панораму планеты Марс, спокойно сидя в своем офисе и попивая кофе. В сущности, он по-прежнему хочет позволить публике путешествовать далеко от Земли, и нет никаких сомнений в том, что его инженерное образование может помочь ему в этой области[179].
Домыслы относительно нового направления саги прекратились на E3 2015 года: игра называлась Mass Effect: Andromeda и разворачивалась, как следует из названия, в соседней галактике Андромеды. Концепцию продумали особым образом, чтобы не иметь дела с событиями после Mass Effect 3, поскольку было бы невозможно учесть выбор всех игроков. Кроме того, разработчики хотели начать все сначала, но не обязательно с нуля.
В 2176 году, за шесть лет до событий оригинального эпизода трилогии, миллиардерша по имени Джиен Гарсон запускает Инициативу «Андромеда». Несколько гражданских лиц и частных компаний быстро присоединяются к проекту, цель которого – достичь соседней с Млечным Путем галактики и, возможно, в конечном счете создать коммуникационный и транспортный коридор между ними. Используя технологию наблюдений, первоначально разработанную гетами, когда они прочесывали темный космос, разделяющий галактики, ученые смогли обнаружить особенно богатое ресурсами звездное скопление – скопление Элея. Для создания колоний по завершении путешествия выбираются семь планет, названных Золотыми мирами. С этой целью были построены семь огромных ковчегов, вмещающих различные расы Млечного Пути, каждую из которых ведет искатель приключений, названный Первопроходцем. «Нексус», огромная платформа, по размерам не уступающая Цитадели, первой покидает нашу галактику и должна ждать, пока ковчеги не пристыкуются к ней, увеличивая ее размеры. Отправление происходит в 2183 году[180], незадолго до событий Mass Effect 3, поэтому Жнецы еще не прибыли. На ретрансляторы массы положиться невозможно, поскольку они не существуют за пределами Млечного Пути. Поэтому путешествие очень долгое: шестьсот тридцать четыре года на сверхсветовой скорости, и участники помещаются в стазисные капсулы. Идея не такая уж безумная в контексте серии, потому что технологии начинали приближаться к уровню протеан, а те смогли поместить некоторых соплеменников в стазис на тысячелетия (пятьдесят тысяч лет в случае Явика).
Первопроходец человеческого ковчега «Гиперион» – Алек Райдер, солдат Альянса с квалификацией N7. После своего прибытия в скопление Элея он поручает роль Первопроходца одному из своих детей, что можно рассматривать как передачу эстафеты на нескольких уровнях. Алек в некотором роде воплощает предыдущее поколение. В юности он участвовал в экспедиции Джона Гриссома по ту сторону ретранслятора Харон, открывшей человечеству двери в совершенно новые горизонты. Однако молодежь должна подхватить факел и исследовать галактику Андромеды, пытаясь соответствовать старшим. То же происходило и с основной командой, которая разрабатывала игру: большая ее часть состояла из молодых программистов и художников, которые в первую очередь были фанатами трилогии и которых направляли ветераны студии.
Эволюция через возврат к истокам
Мы видели это на протяжении всей книги: Mass Effect – это серия, которая постоянно развивается. Второй и третий эпизоды трилогии отказываются от исследований, которые занимали особое место в прохождении первого. Конечно, у «Мако» были свои недоброжелатели, но замысел игры позволял помечтать. Andromeda стремится улучшить все и без того превосходные игровые системы Mass Effect 3, а также сдержать обещание оригинального эпизода – давнюю мечту Кейси Хадсона тех времен, когда он писал планы для проекта SFX. Andromeda еще больше улучшает динамику боя, вводя больше возможностей настройки на уровне сил и навыков. Перемещения также происходят быстрее, Первопроходец может прыгать, быстро уклоняться в любом направлении, оставаться в воздухе на несколько мгновений, чтобы прицелиться в своих врагов, и все это в намного более масштабных локациях, чем позволяло предыдущее поколение консолей. «Кочевник», преемник прославленного «Мако», приглашает отправиться в исследования. Чтобы на этот раз обеспечить хорошее управление вездеходом, BioWare Montreal прибегает к помощи студии, создавшей выпущенную в 2015 году часть серии гоночных игр Need for Speed, также под эгидой Electronic Arts. Andromeda не подводит старших товарищей и во многом является гибридом. Улучшены как системы, характерные для RPG, так и те, которые воплощают экшен-аспект. Исследование на вездеходе, типичное для первой Mass Effect, миссии на лояльность из второй игры и улучшенная боевая система в сочетании с многопользовательским режимом, напоминающим о Mass Effect 3… Можно сказать, что каждая часть трилогии передала свои лучшие элементы, чтобы предоставить Andromeda все шансы.
