Продолжая говорить, Лиза быстро перевернула исписанный листок.
— «Дорогая Натали…» Это кто? Наташа Офросимова?
Подскочив, Николя вырвал у нее письмо:
— Не смей!
— Да ведь я никому не скажу! То-то мне показалось, ты как-то особенно смотрел на нее сегодня. Она очень хорошенькая… Но она ведь еще ребенок, Николаша!
— Ей уже шестнадцать, почти как нам с тобой, — пробормотал он. — И вообще это не она… Это… просто так…
Обняв брата, Лиза потерлась щекой о его плечо:
— Наш Коленька влюбился…
— И вовсе я…
— Да что ты стесняешься этого? — искренне возмутилась Лиза. — Как будто речь идет о дурной болезни. Так нельзя относиться к любви, Николя! Она ведь дается нам Богом.
Он с сомнением вздохнул:
— Я еще не уверен, что это именно такая любовь… Божественная. Я ведь только сегодня ее впервые увидел. Но мне ужасно хочется поговорить с Натали, хотя бы письменно. А еще бы лучше увидеться. Но это невозможно! Как я могу так запросто явиться к Офросимовым?
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Лиза. — Сейчас у меня голова занята только сегодняшним вечером, а потом я соображу, как тебе увидеться с Натали. Мы ведь можем поехать к ним вместе, тогда это не вызовет подозрений.
Его несчастное лицо просияло:
— Да, верно! Ты — умница, Лиза. Всегда ты так легко находишь выход…
— Лучше помоги мне перенести твою одежду, — смутившись, приказала она. — У меня очень мало времени, Николя. Моя жизнь висит на волоске!
* * *
Премьера новой пьесы Островского имела успех оглушительный. Алексея Кузминского, исполнявшего главную роль, зрители вызывали на «бис» бессчетное количество раз. Ему казалось, что он купается в аплодисментах, которые ласкают и возбуждают. Любой артист знает, как немыслимо отказаться от этого удовольствия и уйти со сцены.
Алексей уже не мог держать все цветы, которыми задарили его зрители, и потому складывал их к рампе. Первой в гримерную прибежала поздравить Алиса Венгровская — средних способностей травести, которая в пьесе роли не получила, но явилась ради предстоящего банкета по случаю премьеры. Когда Кузминский только пришел в театр, у них с Алисой случился небольшой роман, которому они оба не придали большого значения. Но с тех пор она полагала, что имеет полное право не церемониться с восходящей звездой, и потому без предупреждения врывалась к Алексею в любое время дня и ночи. Эта ее манера все чаще вызывала у него досаду и раздражение, но выставить Алису вон у него не хватало духа. Алексей полагал, что все же кое-чем ей обязан…
Плюхнувшись Кузминскому на колени, Алиса поцеловала его в губы и выпалила:
— Просто обворожительно! Ты был сегодня хорош, как никогда! Честное слово, я даже была готова предложить тебе после банкета отправиться ко мне… Так ты меня тронул.
— Думаю, не стоит. — Алексей осторожно ссадил ее с колен. — Я чертовски устал. Я выжат, как лимон, если говорить начистоту. Ты же знаешь, что такое премьера! Тем более главная роль.
Она не знала, Алисе никогда не давали главных ролей, но ей было приятно, что Кузминский уравнивает их, как актеров. И он знал, что это польстит самолюбию бедной травести, и тогда Венгровская, не обидевшись, отвяжется от него. Не ее лицо ему хотелось бы видеть в такой момент, не эти глаза, не с ней разделить радость успеха… Но та девушка с прозрачными и чистыми глазами, которые все еще снились ему, хотя прошло не меньше года со дня их случайной встречи, наверняка уже забыла заезжего актера. И, может быть, уже вышла замуж за какого-нибудь добродушного помещика, живущего по соседству… И это на его лоснящуюся довольством физиономию обращен ее лучистый взгляд.
— Ну, переодевайся же, голубчик мой, — направляясь к двери, жеманно протянула Алиса, которой ни на сцене, ни в жизни не удавалось добиться естественности интонаций, потому что фальшь была самой ее сутью.
Вот что порой Кузминский начинал ненавидеть в своей профессии: вечное притворство. У него это получалось талантливо, не наигранно, а некоторые артисты произносили свои реплики так, что мороз по коже бежал от неловкости за них. Тогда ему хотелось спрыгнуть со сцены, совсем убежать из театра, чтобы никогда не соприкасаться больше с этой искусственной жизнью. Он даже подумывал: а не уехать ли в Тверскую губернию, не заняться ли каким-нибудь более достойным делом, хоть землю пахать, как граф Толстой! И не отыскать ли там Лизу Перфильеву…
