– Летом я собирался идти к вам в деревню.
– Но я пришла раньше.
– И я рад тебя видеть.
Она покачала головой.
– Нас свело горе.
– Судьба свела нас.
– Так что же теперь будет?
Буйвол опустился на корточки перед девушкой. Он хотел взять ее за руки, но не решился.
– Что бы ни случилось… – слова давались ему с трудом. – Что бы ни произошло… Где бы я не оказался… Я хочу… Хочу, чтобы ты была рядом. – Он произнес это и уже не мог остановиться. Он говорил и говорил поспешно, словно боялся, что Айхия, испугавшись его страстной откровенности, убежит, не дослушав: – Я не знаю, что со мной творится, боги ли в этом виноваты, или же я сам, но я повсюду тебя вижу. Идущая мимо девушка вдруг делает твой жест, и я вздрагиваю, оборачиваюсь ее вслед. В толпе мелькает похожая на тебя фигура, и я, забыв обо всем, спешу туда. Ты везде! Перо ворона блестит, словно твои волосы. Два маленьких темных камня на дне ручья – словно зрачки твоих глаз. Изгиб березы – словно поворот шеи. Журчание воды – твой смех. И губы… Я постоянно думаю о тебе. Я не могу забыть тебя. Никому никогда не признавался я в этом. Даже, наверное, и себе. Время идет, а ничто не меняется. Ты повсюду – наяву и во сне. И когда вчера я увидел тебя в деревне, на пороге дома, я подумал, что сошел с ума. Я решил, что во мне всё окончательно перемешалось, и никогда уже я не разберу, где настоящее, а где кажущееся.
Буйвол замолчал, выговорившись, словно вывернувшись наизнанку. Все слова вдруг куда-то делись, пропали. В голове звенела совершенная пустота.
И в комнате было тихо.
Айхия, неестественно ровно выпрямив спину, сидела на краешке лавки. Глаза девушки были закрыты, но веки дрожали, и трепетали ресницы. Казалось, она сейчас расплачется.
– Зачем всё это? – прошептала она. – Неужели лишь для того, чтобы направить тебя в храм?
Буйвол стиснул зубы.
– Я сделаю то, что считаю нужным, – отчеканил он каждое слово. – И судьба тут будет ни при чём.
Айхия посмотрела на него. Она ни о чем не спросила, но Буйвол знал, ответ на какой вопрос хочет услышать девушка. И он сказал:
– Я попробую спасти Шалроя. Я пойду в монастырь, если этого так хочет Локайох. Но я сделаю всё возможное, чтобы бог пожалел об этом.
Айхия вдруг порывисто наклонилась к нему и поцеловала в губы.
Буйвол на мгновение растерялся, но тут же поймал ускользающую девушку за руку, привлек к себе, усадил, обнял, ссутулился устало, обмяк, положил голову ей на плечо, вдохнул запах ее волос.
Ему показалось, что на этот раз он принял верное решение.
Самостоятельное…
Они еще долго сидели на полу, обнявшись, чуть покачиваясь, и слушали, как бьются их сердца.
А потом Буйвол заметил движение в темном углу и улыбнулся.
– Смотри, – прошептал он девушке на ухо. – Это моя безымянная соседка.
– Почему безымянная? – тихо спросил Айхия.
– А зачем ей имя?
– Ей-то оно, наверное, не нужно… Но ее имя нужно нам.
Буйвол достал из кармана сухарь, вытянул руку. Пожаловался шепотом:
– Она словно боится меня. А ведь мы знаем друг друга с осени.
– Можно я попробую? – Айхия взяла с ладони Буйвола сухую корочку. Зажав ее двумя пальцами, наклонилась вперед, медленно выпрямила руку. Мышь глянула на подношение и…
Буйвол чуть слышно присвистнул от удивления.
– Щекотно, – засмеялась девушка.
Мышь бесстрашно забралась на подставленную ладонь и вела себя так, словно ей здесь нравилось.
– Что же, будем собираться, – сказал Буйвол и тяжело вздохнул.
В деревню они пришли только под вечер.
Буйвол нес на плече три пары лыж, придерживая их правой рукой. В другой руке он держал меч, который снял с погрызенного ночными хищниками мертвеца. Клинок был неказистый, тонкий, слишком легкий, но лучшего оружия у Буйвола не было. Разве только топор, с которым он не расстался и сейчас.
Айхия двигалась следом. Она не привыкла ходить на лыжах, и потому постоянно отставала. Буйвол останавливался и поджидал ее, а когда девушка его нагоняла, он ободряюще ей улыбался.
Малыш, должно быть, высматривал их. Он вышел из избы, едва они появились перед окнами.
– Ну, что? – спросил он, пытливо вглядываясь в их разрумянившиеся лица.
– Готовься, – сказал Буйвол, снимая лыжи. – Утром выходим.
