Ткачество у народов Западной Африки было по традиции привилегией социально-профессиональной группы ткачей, которые вместе с другими ремесленниками и гриотами (певцами-сказителями) относились к кастам, обслуживавшим свободных людей общины. Свободными считались знать, воины, духовенство и земледельцы. Сегодня бамбара нередко нанимают профессиональных ткачей мабубе, чаще всего представленных оседлыми фульбе или тукулерами.
Среди мабубе есть те, кто совмещает ткачество с земледелием. В сухой сезон они нанимаются в деревенские или городские семьи, обеспечивающие их ручной шерстяной или хлопковой пряжей, из которой мабубе изготовляют одеяла и ткань для одежды. Семья, нанявшая ткача, обязана предоставлять ему на время работы кров и пищу.
Не обойтись без мабубе, когда идут приготовления к свадьбе, мать невесты целый год заготавливает пряжу, а затем ткач, сокрытый от посторонних взглядов, более месяца трудится над великолепными покрывалами и праздничными одеждами.
Жены мабубе — искусные красильщицы тканей. Поэтому нередко рядом со станком мужа вы увидите в земле ямки с остатками краски. В них окрашивают ткани старинным традиционным способом.
Мабубе чрезвычайно суеверны. Передавая по наследству сыну старый станок с бамбуковым гребнем, отец вручает ему и различные амулеты, предназначенные для привлечения богатой клиентуры и отпугивания от станка злых духов, стремящихся испортить работу.
Искусством ткачества хорошо владеют и малинке, тем не менее и они часто приглашают мабубе для выполнения наиболее важных заказов.
Догоны сами издавна славились искусством ткачества, что подтверждает их сложная и причудливая мифология. Согласно одному мифу, предок догонов с помощью ткачества передал свои знания людям. Су у догонов значит и «ткань» и «речь», а сам ткацкий станок — «дом предка». Знаменитые погребальные покрывала у догонов из хлопка с узором из черных и белых квадратов, расположенных в шахматном порядке, славятся по всей стране, так же как и яркие шерстяные одеяла фульбе.
В западноафриканском прикладном искусстве даже узорам и цвету тканей придается особый смысл. Например, у бамбара черный цвет символизирует сезон дождей; розовый — обильно политую землю; красный — сухой сезон, огонь; белый — сбор урожая; желтый — обряд инициации (посвящения юношей в мужчины), до сих пор играющий в Тропической Африке важную роль. На большом рынке в Бамако вас поразит богатая палитра малийских тканей.
Разумеется, Республика не может жить лишь плодами труда ремесленников. С развитием инфраструктуры ей требуются квалифицированные рабочие современных специальностей: электромеханики, слесари-сборщики металлоконструкций, механики по ремонту сельскохозяйственных машин и тракторов и т. д. В Мали недавно вступил в строй современный гидроэнергетический комплекс Селинге на притоке реки Нигер Санкарани, с помощью СССР строится золотодобывающее предприятие в Калане. В рамках регионального сотрудничества реализуется план создания гидроэнергетического комплекса в Манантали на реке Бафинг, которая, сливаясь с Бакоем, образует реку Сенегал. По стране пройдут новые линии электропередач. Все эти объекты потребуют много умелых рабочих рук. Подготовкой рабочих кадров занимается построенный в Бамако с помощью Советского Союза Центр профессионально-технического образования (ЦПТО), в котором трудятся советские преподаватели и мастера производственного обучения.
ЦПТО регулярно проводит выставки технического творчества молодежи, где экспонируются изделия учащихся, изготовленные по современной технологии. Большой интерес публики всегда вызывают различные макеты, электрифицированные стенды, учебные тренажеры, слесарно-монтажный инструмент и другие экспонаты.
Центр профессионально-технического образования не единственный объект советско-малийского сотрудничества в Бамако. В высших учебных заведениях и лицеях столицы работает несколько десятков советских преподавателей, в госпитале имени Габриэля Туре и в других медицинских учреждениях трудится большая группа врачей из СССР. С помощью Советского Союза построен столичный стадион «Омниспорт». Более двадцати лет в Бамако успешно действуют курсы русского языка. Плодотворно развиваются связи между городами-побратимами Бамако и Ашхабадом. Малийская и туркменская столицы регулярно обмениваются делегациями. Почти ежегодно Бамако является местом торжественного открытия Дней СССР в Мали, которые всегда проходят с большим успехом.
