– Предстоит доклад в военном министерстве, – сообщил изобретателю. – Делать его буду я. Пулемет ваш замечательный, так там и скажу. Мы еще, конечно, проведем испытания в войсках, только в результате я уверен. Но хотел бы знать о порядке применения оружия. Где, в каких войсках использовать?
– Повсеместно, – улыбнулся Федор. – Если взять пехоту, пулемет усилит огневую мощь подразделения. В идеале чтоб один на отделение. Пулеметчик и его помощник, остальные пусть с винтовками. С кавалерией понятно – ей он тоже пригодится. Можно установить на автомобиль, изготовив нужное крепление. Можно – на аэроплан.
– А туда зачем? – удивился генерал.
– Поражать огнем аппараты неприятеля. Обстрелять войска на марше, затормозив их продвижение. Применение большое.
– Интересно, – генерал задумался. – Так вы поступаете в России?
– Да, мон женераль.
– Гран мерси. Доведу до сведения министра. Извещу вас о его решении. Но уверен, что лицензию на пулемет мы приобретем.
– Мерси, – ответил Федор.
– Пока же отдыхайте, вы отменно потрудились. Шоша мне очень вас хвалил. Так быстро переделать пулемет… Но Париж прошу не покидать, вы можете понадобиться.
[1] Исторический Гавр был сильно разрушен во Вторую мировую войну. Союзники постарались.
[2] Автор предлагает читателям самим поинтересоваться творчеством перечисленных художников.
[3] 500 шагов – это 350 метров. В то время в российской армии прицелы стрелкового оружия размечались в шагах.
[4] В реальной истории это случилось в 1915 году, после начала Первой мировой войны.
Гемпп вошел в кабинет начальника Третьей секции[1] германского Генштаба и принял стойку смирно.
– Гутен таг, герр оберст-лейтенант.
– Гутен, гауптман, – ответил Николаи[2]. – Проходите, Гемпп. С чем пожаловали?
– Донесение агента из Парижа.
– Покажите, – Николаи протянул руку.
Гауптман достал из папки листок и вложил его в ладонь начальника. Тот быстро пробежал глазами текст и положил листок на стол.
– Присядьте, – приказал, кивнув на стул. – Есть несколько вопросов.
Гемпп молча подчинился.
– В Париж приехал русский князь Юсупов. С чего вы взяли, что это интересно?
– Его встречал в порту французский офицер. С ним был конвой из двух солдат. Сгрузили ящики, похоже, что с оружием. Доставили их на вокзал, оттуда отвезли в Париж. Мы не смогли проследить их дальше, но удалось узнать, что князь Юсупов побывал на стрельбище французской армии. В Гавр он приехал в штатском платье, но в тот раз надел мундир и орден. По описанию – Святой Георгий. У русских это высшая военная награда. Князь молод и вряд ли смог бы получить его в войне с японцами. Я попросил своих сотрудников проверить награждения в России за несколько последних лет. И вот что получилось. Вы помните пограничное сражение под Гродно?
– Его забудешь! – хмыкнул Николаи. – Такой позор для нас!
– Как сообщили русские газеты, отпор полку покойного фон Притвица возглавил русский подпоручик по фамилии Кошкин. За что был повышен в чине и награжден Святым Георгием.
– Фон Мольтке в это не поверил, – качнул головою Николаи.
– Понятно, почему, – поддакнул Гемпп. – Какой-то низший офицер России сражался с оберст-лейтенантом рейха, к тому же одержал победу. Но мы на всякий случай уточнили. Не вправе дать оценку действиям фон Притвица, но этот Кошкин перед тем сражением доставил в Гродно новое оружие. А именно: ручные пулеметы. Их партию отправили к границе. Разведка наша это прозевала, фон Притвиц ничего не знал. В итоге наша кавалерия попала под огонь.
– Я помню, – отозвался Николаи. – Огромные потери.
– Как стало нам известно, тот Кошкин и придумал эти пулеметы. Он инженер на Тульском оружейном заводе.
– И что?
– Его усыновил известный русский князь Юсупов. За точность сведений ручаюсь.
– В Париж приехал русский князь-изобретатель, привез с собою ящики с оружием, – промолвил Николаи. – Вы правы, Гемпп, – такое любопытно. Но если речь о легких пулеметах, то вряд ли интересно. В Генштабе не считают их серьезным вооружением.
– Фон Притвиц тоже так считал, – заметил Гемпп. – В итоге застрелился.
– А вы дерзки, – ответил Николаи, – но в чем-то и правы. Проверить нужно. Что вы предприняли?
