Отряд мертвецов нестройным шагом зачвакал по болоту и углубился в лес навстречу собакам. Услышав через пару минут истошный животный визг, некромант довольно улыбнулся и повернулся спиной к лесу, намереваясь вернуться в укрытие. Он успел сделать всего несколько шагов по тропе, когда почувствовал нечто ослепительно-горячее, стремительно приближающееся к нему. Оно ударило в поясницу, заставив упасть на колени. Малис попытался сплести какое-нибудь заклинание, но связь с собственной энергией и энергией кольца оказалась оборванной.
Значит, его банально отвлекли, значит, рядом сильный боевой маг, обученный борьбе с темными собратьями.
Но Малис не собирался сдаваться. Блокирующее его заклинание можно разрушить, нужно просто нащупать нить и разорвать ее.
Покорные воле некроманта мертвецы вернулись и нацелились на новую жертву – мужчину, притаившегося в тени деревьев.
– Думаю, вам выгоднее будет сотрудничать со следствием, нежели отвечать за сопротивление властям, – на импровизированной сцене появился второй маг, судебный. В руках у него был специальный обруч из светящегося металла, знакомый всем преступникам с колдовским даром.
– Что, давно никого не жгли? – смерив их оценивающим взглядом, поинтересовался Малис. Нить парализовавшего его способности заклинания почти истлела стараниями умелых действий некроманта. Этот способ контроля ненадежен и недостаточен для истинного волшебника.
– Прошу вас следовать за нами. Добровольно. В противном случае мы будем вынуждены…
– Вот уж не собираюсь! – фыркнул Малис, обрывая последнее волокно. Он только что убил несколько человек, совершал жертвоприношения, вызывал демонов – дураку понятно, чем это карается. – Хотите задавать вопросы? Задайте их здесь.
– С вами желает побеседовать инквизитор.
Некромант скривился, окончательно убедившись, что уходить с болота он никуда не хочет.
На опушке показались солдаты со взведенными арбалетами. Целятся ему в голову.
Мертвецы тут же взяли Малиса в кольцо, готовые принять предназначенные хозяину стрелы на себя. Сам же некромант был занят приготовлением неприятного сюрприза для столь настырных представителей власти. Черная волна не пощадит даже магов, пусть и не убьет, но опалит щеки дыханием смерти.
Судебный маг подмигнул товарищу, и тот начал медленно заходить с фланга. Малис, краем глаза уловив движение, выпустил на волю так напугавший Гланера шар.
Солдаты выстрелили одновременно с посланным боевым магом огненным вихрем, превратившим мертвецов в груду бесформенной паленой плоти. Один из болтов вонзился Малису в плечо, но тот будто и не обратил на это внимания.
Его шар резко ускорился, обманчиво изменив траекторию движения, и на полной скорости врезался в боевого мага, в последнее мгновение успевшего выставить защиту. Послышались треск и проклятия в адрес некроманта.
Малис хотел сотворить из остатков своего воинства нового, но на этот раз более мощного защитника (раз уж ранили, то кровь пойдет в дело), но не успел, оказавшись во власти парализующего заклинания судебного мага. Разорвать его не было никакой возможности, оставалось смириться со своей участью.
– Веревку! – крикнул довольно улыбающийся служитель закона и в сопровождении двух арбалетчиков направился к обездвиженному некроманту.
– Сильный оказался, демон его раздери! – боевой маг сплюнул сгусток крови, подошел к некроманту и, размахнувшись, ударил. – Это тебе за шарик, паскуда.
Малис промолчал, лишь тьма плескалась в его глазах.
Судебный маг водрузил на его голову обруч, вызвавший приступ дикой мигрени. Темная энергия внутри некроманта заметалась, будто загнанный в ловушку зверь, причиняя страдания своему хозяину.
Малис попытался успокоиться, с грустной усмешкой подметив, что боль прямо пропорциональна его попыткам прибегнуть к магической силе. Он чувствовал, как она постепенно становится чужой, будто живет отдельно от него, неподконтрольная, оборвавшая связь с ним.
К энергии раухтопаза тоже не удалось пробиться, но на всякий случай кольцо с него сняли. Оно перекочевало в сумку судебного мага.
Под эскортом солдат связанного некроманта доставили в деревню и заперли в подвале местной таверны. Чтобы исключить малейшее общение с духами, заткнули рот и завязали глаза, оставив в полной темноте дожидаться прибытия Брагоньера.
