Стража, что прежде бдила на балконе — лежала как убитая. Но она была живая — храпела и сопела. На полу балкона — разбитая колба и синеватая жидкость, в прохладном воздухе — призрачный туман. Кстати, «друзья» в белых повязках — все трое.
— Найпа, нет времени объяснять! — Голос Маравана звучал жестко, — Сейчас или никогда! Бежишь с нами в Столицу? Служить в Легионе? Ну, давай — да или нет!
Наследница не успела ничего ответить. Пары газа кумарин ударили ей в голову, сознание помутилось — и девчушка упала. Не на пол — на руки Тариваша, тот вовремя её подхватил. И тут распахнулась внутренняя дверь! В комнатушку вломились с дюжину шершней. Озверевшие рожи, пылающие глаза, топот кованных сапог. Лицо начальника вытянулось:
— Какого хрена здесь происходит!?
— На! — Майта метнула колбу с Кумарином. Метко, прямо под ноги шершней! Жалобный звон битого стекла, и клубы призрачного тумана…
* * *
Батташ и Тес-Нур были в бешенстве. Найпа похищена! Почему это случилось именно в этот день, когда Главнокомандующие решили хоть немного отдохнуть? Что за жестокий смех судьбы?
— Слушай, ты! — Батташ тряс Лахтая, да так что у того брызгала слюна изо рта.
— Как ты допустил? Как вы допустили?
— Но я не знал… — блеял парень.
— Что ты не знал? — Грозный начальник отвесил подчинённому подзатыльник.
— Не бейте меня, это не по уставу… Известно, что дипломатов нужно защищать. Или я должен был допустить международный скандал? Разве любой другой стражник на моём месте не поступил бы как я? Не послал бы ребят тушить пожар?
Батташ не унимался. Лицо искаженное гневом, красное от изрядной порции вина, и потное. Глаза, казалось, скоро начнут метать молнии.
— Как только прозвучал набат, понимаешь, — ты должен был бросить всю, вообще ВСЮ стражу на охрану Найпы! Ясно же что это была провокация! Ясно же, что пожар в доме консула — для отвода глаз. А ты… — воин отшвырнул несчастного Лахтая, и понурился. — Дурак ты.
— Виноват.
— Ступай. С тобой разберёмся позже, — Батташ сжал кулаки и распрямился. Обратился к Тес-Нуру. — Ну, что-ж. Начинаем погоню. Пока у них нет грифона — они далеко не уйдут… Тес! Распорядись. Ты меньше выпил, лучше соображаешь.
— Да. И уж поверь, у шпионов нет шансов. Главное что мы вовремя хватились, у нас есть время. Начнём
* * *
А времени оставалось всё меньше. Трое друзей, невидимые и тихие, словно призраки, спустили Найпу по канату на землю. И сразу же завернули её в пропитанный «волшебной мазью» плащ. Шижа азартно приплясывал и посвистывал — он расшевелился, и, после долгих месяцев сна, был рад суматохе. Майта пересчитала колбы с кумарином… Две разбиты при побеге из подземной темницы, ещё две истрачены чтоб усыпить охрану Наследницы. Оставалось ещё три. Достаточно.
— Быстрей, быстрей! Пошли.
Таща с собой спящую Найпу, шпионы поспешили за Шижей. Тот должен был — по запаху — найти стойла грифонов. «Волшебная мазь» выдыхалась на мокром ветру, и сквозь свет фонарей уже можно было различить очертания четырёх фигур. Стойла грифонов охранялись, и сейчас туда были переброшены подкрепления… Но друзья были сильнее чем думали Батташ и Тес-Нур. У них оставался ещё один козырь.
* * *
Главнокомандующие действовали на опережение. Запыхавшись от быстрого бега, они явились к стойлам грифонов. Там царило оживление! Звери, разбуженные шумом, шипели, скребли когтями, ерошили перья и шерсть. Рабочие пытались их успокоить, но безуспешно. Ну а шершни, глядя на всё это, грустно посмеивались. И вот, все увидели главнокомандующих… Да, нечасто большие начальники являлись сюда сами.
— Который из этих крылатых — Масар? Который принадлежит шпионам? — Громко вопрошал Батташ.
— Погоди, господин, тут надо разобраться… — отвечали рабочие, присматривающие за зверями.
— Разбирайтесь быстро!
Здание, где находились стойла, освещалось пляшущим светом факелов. Тут, на задворках Дворца было не так уж чисто, но и не грязно. Батташ, весь мокрый от дождя, орал и потрясал саблей.
— Нужно убить всех грифонов. Тогда шпионы не уйдут!
— Но как-же… — «конюхи» испуганно ныли:
— Это же элитные животные! У них родословная до тринадцатого, четырнадцатого колена! Лучшие из лучших!
