Листан Вилайс, шестой консул, был беспокоен. Его комнатка являла собой воплощение чистоты и порядка. И безопасности — за штукатуренными стенами скрывалась толстая броня… Но механические часы ровно пощелкивали, отмеряя последние секунды жизни. Да, Листан готовился умереть. Не во имя красивых идеалов, и даже не во имя человечества. Просто у него был такой долг. У тахами такое уж воспитание — человек живёт не для счастья, а чтоб выполнять свою задачу, свою работу. И пожертвовать одним ради успеха операции — никакая ни дилемма. Рядовой случай.
Листан нервничал. Тонкие руки, сжимавшие чашку с молоком, подрагивали. Парень сидел в кресле, закрыв глаза, и вспоминая то лучшее, что с ним случалось в жизни. Не так уж много, но всё-же… Казалось что консул потерял самоконтроль, но он был собран. И отчётливо слышал звуки, что доносились из-за окна, упрятанные за пеленой дождя… Вот! Сигнал. Стук в окно и протяжный писк. Парень медленно встал из кресла, и закрыл шторы. Затем достал ключ и подошёл к шкафу.
«Приступим…»
* * *
Дворец всполошился, как растревоженный муравейник. Было похоже что вся стража вскочила на ноги. Батташ и Тес-Нур переглянулись, а Найпа закрыла глаза и странно улыбнулась. Над промокшим дворцом звенел набат. Тревога! Застучали по дорожкам кованые сапоги служивых. Раздались резкие — и в то же время растерянные — приказы десятников и сотников. Слуги тревожно выглядывали в окна — и захлопывали ставни, поняв что всё действительно серьёзно… Самые надёжные, самые проверенные стражники брали под усиленную охрану арсенал. Под дождливым небом звучал густой мощный звон.
Молодой шершень явился к комнате Батташа Сувая. Без стука вломился внутрь… И осёкся. Батташа не было на месте, его замещал Лахтай.
— А где Сам? — только и смог выговорить шершень.
— Пошёл отдохнуть, выпить пару кружек вина. О Боги! Ну почему тревога случилась именно сейчас?
Вошедший тяжело сглотнул:
— Жду ваших приказов, господин. Отдайте распоряжения, я всех поставлю в известность.
Лахтай встал из-за стола.
— А что вообще произошло?
— Пожар! Горит консульство Тахами.
— Что!?
Молодой служивый нервно кивнул:
— Консул получил ожоги. Его жизнь в опасности.
— Проклятье!
* * *
— Что-ж, пока что у нас всё идёт гладко, — мрачно сказал Мараван, наблюдая из кустов за беготнёй стражи.
— Да, — согласилась Майта. — Они клюнули. Тушат пожар, спасают консула, глупцы. В этой суматохе можно пробраться к Найпе. Когда местные начальники поймут что к чему, мы будем уже… А хотя — не буду загадывать наперёд!
Вмешался Тариваш:
— А вы уверены что Найпа нас узнает? Мы же в этой мази, прозрачные.
— Наследница — потомок Лайры, а значит ей дано видеть невидимое, — Ответила Технократка. — Жаль, что при таких способностях, ей не дано ума… Впрочем, нам это выгодно. Что-ж, мы почти у цели, ждём Шижу.
Шижа явился скоро. Измазанный в мокрой земле, уставший, но ещё «боеспособный». Он выполнил свою задачу «номер один» — прокрался в консульство и «свистнул» консулу, что пора, мол, действовать. Ну а теперь нужно найти Найпу. И выкрасть её.
* * *
Наследница, тем временем, тихо сидела в своей «тюрьме». Зажмурила глаза, обхватила руками колени — и надеялась. Ждала чуда, не задумываясь о последствиях. Она вообще редко задумывалась о последствиях. Со двора — шум и беготня, крики, звон. Всё это действовало как колдовская музыка, не просто волшебная, но Колдовская. Звуки её тревожили, заставляли сердце биться чаще, и в то же время радовали, дарили какую-то полубезумную надежду… Девчушка мысленно повторяла древние заклинания, слова неподвластные ходу веков, что коренились у истоков человечества. Хотя понимала — заклинания не помогут. Сейчас решалась её судьба, а Наследница ничего не могла сделать кроме как сидеть, внутренне сжавшись, в своей камере — и ждать.
Но… «О Предки!» Стук в окно!
— Кто там? — Найпа вскочила с резвостью котёнка, которого позвали кушать.
— Что? Кто стучится?
О Чудо! В замке ставней заскреблась отмычка, и вот, они распахнулись. Друзья! Почти детское лицо Найпы засияло. От радости… и от страха.
— Вы… но как-же? Объясните…
