— Здравствуй, — молвила технократка.
— Вы чего здесь делаете!? — зло спросила «освобождённая».
Майта быстро закрыла её рот и показала кулак:
— Тише.
В сознании Найпа вспыхнуло страшное озарение: «попалась». Она испуганно огляделась по сторонам. Рожи «друзей» казались почти незнакомыми: те же черты, но выражение жестокое, решительное. Наследница почувствовала, как внутри всё сжалось, во рту пересохло. Но она была не настолько уж пугливой. Взяла себя в руки и твёрдо проговорила.
— Что вы себе позволяете?
Технократка улыбнулась. Дружелюбно, но и грустно.
— Не бойся, мы друзья.
— Ой ли? И вы вообще знаете что вас ждёт за похищение?
— Нет времени на долгие объяснения. И на размышления тоже нет! Мы предлагаем тебе новую жизнь. — Девушка едва заметно переглянулась с Мараваном. Тот кивнул. — Скажи, как думаешь: чего можно добиться, не вылезая из Танналара?
Найпа замялась. Её всё больше охватывала злость.
— Не знаю… Можно стать Княгиней… Служить народу. Вам-то какое дело?
— Мы-же предлагаем тебе путь к славе. Буду кратка. Мы выполняем приказ Императрицы. Все наследницы должны быть доставлены в Лаашин, чтоб научиться управлять Золотыми ульями и служить в Легионе.
Найпа села и гордо воззрилась на похитителей.
— Ну.
— Ву не хочет тебя выпускать. Потому мы предлагаем тебе уехать в Столицу вместе с нами. Без разрешения Ву.
«Ах вот оно что». Девчушка недоверчиво склонила голову набок. В её глазах уже сияло любопытство, а щеки покрылись румянцем. Речи шпионов явно впечатлили. Но злость ещё не отпустила.
— Бежать с вами? Это опасно.
Подул прохладный ветерок, прошуршал по дорожкам последними листьями. В больших глазах технократки отразился лунный свет цветка. Она взяла Наследницу за руку.
— Безопасно лишь сидеть дома и пить чай. Война это всегда риск. Но мы всегда будем с тобой.
— Понимаю, — кивнула Найпа.
Майта продолжила:
— Всё просто, перед тобой два пути. Первый — остаться жить дома, и со временем стать самодовольной провинциальной княгиней, живущей за счёт трудового народа. И второй — поехать с нами. Тогда ты станешь воительницей и обретёшь славу. Будешь сеять ужас среди орд врага. Легион это не пушечное мясо — он элитная военная единица.
Вмешался Мараван:
— Более того. Ты попадёшь в Лаашин, красивейший город и увидишь как мы, все честные люди, преобразуем Империю Кузуни. Знай — Императрица заключила договор с Технократами и они будут нам помогать и советовать. Под руководством тахами мы уже начали реформы в столице. Но впереди ещё много работы! Сама ведь знаешь: всюду лицемерие. Надоели тупые запреты, традиции и ритуалы? Мы введём новые правила, простые и понятные. Надоело взяточничество? Мы повесим всех мздоимцев. Мы отберём у богатеев золото — и потратим его на перевооружение армии. Переплавим ритуальное серебро на клинки. Снесём священные башни — построим мастерские. Введём новую религию: будем общаться с Богами и Предками не как рабы с хозяевами, а как свободные со свободными. Без тупых посредников! Мы воздвигнем новую страну, честную и сильную. Которая сокрушит теней, маразутов, хаоров и прочую нечисть. Дабы править миром Суллинар и вести его к процветанию! Поверь, это не будет новый «золотой век» — век пьянства и безделья. Это будет эпоха истинной свободы, славных побед и свершений. И она не закончится никогда.
Наследница покраснела и слегка улыбнулась. Речь «друга» прозвучала настолько уверенно и грозно, а орлиный взгляд был настолько пронзителен, что девушка… не то чтобы поверила до конца — но была впечатлена.
— Ты, я вижу, хорошо заучил эту речь, — сказала она. — Долго репетировал, да? Ну, зачёт. Молодец!
Заговорил Тариваш. Плавно и мелодично, с едва заметным южным акцентом. Ветерок чуть шевелил его черные кудри.
— Найпа, не нужно колкостей. Летим с нами в Лаашин — и ты увидишь реформы. Но главное — ты не будешь созерцать со стороны! Непобедимый Легион будет передовым отрядом Нового Человечества. Вооруженный золотыми ульями, на бронированных колесницах, он будет лучшей боевой единицей. Ты готова к новой жизни?
Девушка глубоко вздохнула. Напряженное выражение лица выдавало внутреннюю борьбу. Чувство здравого смысла состязался с жаждой свободы, и пока побеждало.
