ГЛАВА 31. ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ
Низкие тучи заволокли Цветок, сеялся мелкий дождик, время от времени налетали порывы промозглого ветра. Деревья стояли уже почти без листьев, мокрые и угрюмые. Их подсвечивали масляные фонари, но не могли рассеять темноту. Молчание, овеянное порывами ветра, и холод. Ночь поздней осени — время сидеть дома и греться у очага. Увы, не всегда и не у всех есть такая возможность…
— Идём, — в который раз повторила Майта. Троица и без того передвигалась быстро, но команда «идём» как бы сплачивала отряд, не давала потерять чувство реальности. Нужно было оставаться собранными — вокруг враги. Мараван бежал ровно и четко. Тариваш чуть отставал, сжимая в руке шаманский талисман. Замыкала «шествие» Майта, она то и дело озиралась, замечая каждую тень и слыша каждый шорох. Но впереди всего отряда прыгал Шижа, помигивая светлыми глазами. Он указывал путь, двигался по запаху, ища Найпу… Небезуспешно!
Друзья передвигались подобно призракам, почти неслышимые и невидимые. От дерева к дереву, от группы кустов к другой группе — не сломав ни единой веточки. Хоть и новички, но умелые! Лишь шорох травы мог бы их выдать, но за шелестом ветра и шепотом дождя его было не расслышать… Майта дала знак «быстрее!» Тариваш ответил: «Надо отдохнуть» Изо рта парня вылетали облачка пара, он явно устал. «Никаких отдохнуть! Сейчас или никогда»
* * *
Рослый стражник, бывалый, крепкий, нёс караул. Кутался в плащ — «ну и погодка» — но оставался бдительным. Шагал по мощеной дорожке, время от времени останавливался и прислушивался. Дождь шептал свои вечные притчи, как будто всё спокойно… Но внутреннее чутьё предупреждало: что-то не так. Но не подымать же тревогу из-за «внутреннего чутья»!
Парень подошёл к перекрёстку и глубоко вдохнул. Прислушался, принюхался… «О предки, что это!» Три едва заметных призрака перебежали через дорожку и исчезли в кустах! Стражник мог поручиться, что видел их — но не самих существ, а контуры, образованные осевшими на них каплями дождя. Капли чуть виднелись в свете масляных фонарей… О, снова! И по траве — шурх, шурх, шурх. «Трево…» Крик застрял в горле парня. Из груди торчал метательный нож.
* * *
— Я прикончил его! — Мараван склонился над мёртвым телом, и тряс труп, словно надеясь оживить.
— О предки, он не дышит!
Во тьме ночной не было видно ни самого Маравана, ни его друзей — «волшебная мазь», разработка умных технократских учёных полностью скрывала очертания. Но по голосу было слышно — «вожак» растерялся!
— Слушай, Мараван, — Майта положила руку ему на плечо, — Ты спасал всех нас. Иначе нельзя. Идём!
Парень скрипнул зубами, вытер невидимое лицо невидимым платком — капли дождя исчезли. Выругался. Закрыл «жертве» глаза.
— Пошли.
— Ничего, дружище, — Тихо сказал Тариваш, — Всё когда-нибудь приходиться делать первый раз…
Мараван едва не сорвался на крик:
— Вот только не надо умных фраз! Это чей-то сын!
Толкнул Тариваша и тот плюхнулся в лужу.
— Ты чего!?
— Ладно, извини. — «Вожак» взял себя в руки. — Не нужно кричать, не то сюда слетятся остальные стражники. — И тихо приказал:
— Двигаемся дальше.
* * *
Как уже говорилось, Танналарский Дворец располагался на острове, посреди озера Майва. На соседнем островке рос Цветок. Но был ещё один, третий пятачок земли, соединённый с территорией Дворца мостиком. На этом пятачке, меж вишен и слив, уютно расположилось здание Консульства Технократского союза. Экспансия тахами продолжалась десятилетиями, и даже в такой глухомани как Танналар, были открыты представительства учёного народа. Но местные оказались не тупыми — они специально выделили землю для консульства рядом с дворцом. Чтоб присматривать! Здесь, отрезанные от города, на виду у стражи, в зоне обстрела из дворцовых арбалетов и баллист, консулы тахами не представляли никакой угрозы. А хотя…
