Внизу патологоанатом снова посмотрел вверх и нетерпеливо махнул Куин.
— Мне пора, — сказала она. — Они хотят поднять тело. Я могу связаться с вами через Управление общественных работ, как городской служащий с городским служащим?
Она ушла прежде, чем Кармен успела ответить.
Или спросить, почему патологоанатом вызвал следователя, но это Кармен осознала лишь позже, когда играла в гляделки с потолком над своей постелью.
Четыре дня спустя Кармен заставила себя перестать искать в новостях сообщения об убийстве. Одержимость медленно раскручивающейся историей не поможет вымотанному, низкооплачиваемому госслужащему делать свою работу.
Ее работа заключалась в том, чтобы отслеживать продвижение сети, которая строила себя сама — утилизируя обрывок микропластика за обрывком — вдоль края залива. Поддерживать ее. Защищать людей. Создавать среду обитания для животных. Вновь использовать поглощенный углерод, что также помогало нагревающемуся миру справляться с переменами.
На седьмой день Кармен подняла глаза от своих таблиц — и увидела Куин, которая, прислонившись к дверному косяку, наблюдала за ней.
— Как вы сюда попали? — выпалила Кармен, осознав, когда слова слетели у нее с языка, как странно — как виновато — они звучат.
— Я тоже городской служащий. — Куин не отрывала от нее пристального взгляда, и эта откровенная инспекция заставила Кармен ощутить неловкость и смущение. — На самом деле я пришла попросить вас помочь с криминалистической экспертизой.
— А разве я не подозреваемый?
Куин склонила голову.
— А вы должны им быть?
— Нет?.. Просто я подумала… Разве человек, который нашел тело, не становится подозреваемым автоматически?
— Вы смотрите слишком много детективных сериалов. — Куин вошла в кабинет, ее движения были такими же плавными, как и речь. Взглядом спросив разрешения у Кармен, она закрыла дверь. — Только не в том случае, когда труп — утопленник, которого вынесло на плавную границу, а нашедший его — инженер, выполнявший свою работу. Разумеется, при условии, что вы не были знакомы.
— Ее имя стало известно, а я это упустила?
Кармен вызвала поисковую панель. Скривила рот. Заставила себя закрыть панель. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддава…
— Еще нет, — сказала Куин и, следуя жесту Кармен, уселась в кресло, скрестив ноги.
— И все-таки, разве это не подозрительно, что вышеупомянутый инженер является специалистом по приливам и отливам?
— Вы хотите стать подозреваемым?
Кармен прижала основание ладони ко лбу и невесело усмехнулась.
— Нет?
— Тогда прекратите это обсуждать.
Куин распрямила ноги и подалась вперед, упершись локтями в колени, заставив воротник прекрасно скроенного сизого костюма распахнуться.
Кармен вскинула подбородок и решила играть в открытую.
— Меня уже обвиняли в преступлении, связанном с насилием.
— Я знаю, — ответила Куин. — Я проверила. Вас оправдали.
— Обычно копов подобные вещи не интересуют.
Куин улыбнулась.
— Вы провели шесть месяцев в тюрьме в ожидании суда. Понимаю, почему сейчас вы автоматически меня возненавидели.
Кармен решила не удостаивать ответом эту реплику и очень тихо закрыла наполовину открытый рот.
— Никто не должен сидеть в тюрьме, — сказала она.
— В этом вопросе мы с вами расходимся, — ответила Куин. — Мне жаль это говорить, но, вероятно, это было убийство на сексуальной почве.
— Убийство на сексуальной… — Обычно Кармен не употребляла эти слова вместе.
— Серийный убийца, — устало объяснила Куин. — Или вот-вот им станет. Нам нужно хотя бы три тела, чтобы вызвать ФБР.
Кармен прикусила губу, чувствуя, что ерзает на месте.
— Что вы знаете о… — Куин покосилась на свой планшет, — об установлении происхождения микропластика и морской воды?
— Я практически написала научный труд на эту тему. — Кармен развернула свое кресло спиной к компьютеру и оперлась локтями о настольную накладку. Ее захлестнуло облегчение. С этим она могла справиться. В отличие от… убийства на сексуальной почве. В отличие от возможности отправить кого-то в тюрьму.
— Вы можете как-то помочь нам поймать убийцу? — спросила Куин. — Можете на основании, скажем, приливно-отливных графиков и трасологических улик, найденных на теле, сказать, где она могла попасть в воду?
