Коляска дернулась и поехала куда глаза глядят. Бородач в синей пелерине засеменил следом, но быстро отстал. Поляк с американцем недоумевали, но не показывали виду. Начальник что-то задумал, у них есть теперь экипаж, а там как пойдет…
В 1898 году Лыкова привлекли к дознанию необычной кражи. Почтовый чиновник Байо вез на пароходе «Петербург» из Владивостока в Одессу денежные пакеты с таможенными сборами. Во время стоянки на Цейлоне он вынес с парохода и спрятал в гостинице два мешка с золотом. Общая сумма похищенного составила сто тысяч франков! Каждый мешок с трудом тащили два дюжих матроса. Байо намеревался отстать от корабля и поселиться с капиталами в Австралии. Он даже успел во время стоянки по телеграфу прицениться к недвижимости в Мельбурне… К счастью для казны, проделку разгадал старший помощник капитана. Он арестовал вора и вернул мешки со звонкой монетой на борт. До Одессы почтовик плыл в арестантском трюме, а там его сдали судебному следователю.
Сумма похищенного была столь велика, что к дознанию подключили Департамент полиции в лице Лыкова. Алексей Николаевич по поручению следователя несколько раз допрашивал арестанта. Потом был суд. Негодяю дали восемь лет ссылки в отдаленные районы Восточной Сибири. И вдруг он попался сыщику здесь! В роскошной коляске с собственным кучером, а не на оленьей упряжке. Теперь беглеца надо было использовать сполна. Он напуган и деморализован, знает свою вину. Пусть думает, что трое русских явились сюда по его душу.
Коляска ехала всю ночь. И всю ночь у сыщика не было никакой возможности рассказать своим товарищам историю беглого почтовика. Те подыгрывали Лыкову, хотя могли лишь догадываться, в чем дело. При пленнике Алексей Николаевич именовал подручных ротмистром и приставом… Утром на постоялом дворе Байо попросился в уборную и сбежал. Тогда наконец Алексей Николаевич посвятил остальных в подробности старого уголовного дела. А еще через полдня они бросили экипаж на какой-то крохотной станции и сели в поезд.
Троице снова пришлось разделиться. Лыков с Олтаржевским путешествовали в одном вагоне, а Челубей – в другом. Сыщик жалел теперь, что не захватил второй комплект паспортов. Но пока ими никто не интересовался. Однако обольщаться не приходилось. Полиция в Германии работает образцово. Все выезды из страны перекрыты, приметы беглецов разосланы по участкам. Надо как можно быстрее добраться до Тильзита.
Этот город в Восточной Пруссии не просто так манил сыщика. В том же девяносто восьмом году он вел еще одно дознание, в которое вляпался первоначально по своей воле. В Риге убили брата его товарища Титуса. Алексей Николаевич счел своим долгом помочь Яану в беде. Вдвоем они отыскали и наказали убийц[44]. В ходе поисков Лыков познакомился с некоронованным «королем» преступного мира Риги, неким Теодором Цвейбергом. Немец по национальности и купец по наружности, тот занимался многими темными делами. В частности, ввозил из Пруссии в Ковенскую губернию мантроп, или неочищенный эфир. Это дешевое пойло охотно потреблял всякий сброд. Мантроп доставляли евреи-контрабандисты по тайным переходам через границу. Случайно сыщик узнал про один из них, особо удобный. Между прусским городком Коддьютен и российским местечком Скироземе был налаженный коридор. Цвейберг почти официально вел через него свои обороты, держа полицию и пограничную стражу с обеих сторон на довольствии. Если прикинуться людьми Теодора Оттоновича, можно проскочить.
Два дня ушли у лыковской команды на то, чтобы добраться до места. В пути случались разные приключения. В Дрездене им пришлось разменивать крупные купюры на мелкие, и их обжулили. Все менялы читают по лицам, вот и этот каким-то образом понял, что трое озабоченных мужчин в полицию не обратятся. И нажился на лишние пятьдесят марок.
Еще труднее пришлось в самом Тильзите. Лыковцы ужинали в ресторане на берегу Мемеля – так в Восточной Пруссии называют Неман. Вдруг к ним подошел шуцман и потребовал предъявить паспорта. Сыщик уже примерялся, как половчее ударить его в ухо. Но выручил Челубей. Он вальяжно заявил, что все трое американцы, паспорта оставили в гостинице и топать за ними не собираются. И вообще, не мешай, мол, пиво пить… В доказательство коммандер подарил шуцману серебряный доллар. Эта мелочь преобразила служаку. Оказалось, его маленький сынишка собирает иностранные монеты. Полицай зажал редкую вещь в кулаке и убежал совершенно счастливый.
