Уже вечерело, когда троица объявилась в Коддьютене. Крохотный городок в трех верстах от границы весь жил контрабандой. Зайдя в пивную на ратушной площади, Алексей Николаевич выбрал из толпы человека с самым алчным выражением лица. Подманил его, выложил на стол русскую золотую пятерку и сказал:
– Нам надо туда. Сведи с нужными людьми, и хорошо заработаешь.
Челубей перевел. Немец скривился:
– Нужные люди? В каком смысле?
– Если ты не понял, мы найдем другого, – рассердился сыщик и протянул руку к монете.
– Стой, я пошутил! – Мужчина схватил пятерку и сунул себе за щеку.
– Смотри не подавись. Идем, Цвейберг велел быть в Скироземе завтра.
– Ты знаешь Цвейберга? – Проводник остановился и взял сыщика за рукав.
– А как же. Старший приказчик, не кто-нибудь.
– Но почему ты русский? У него все или немцы, или евреи.
Хитрый малый явно сомневался в полномочиях незнакомца.
– Болван или прикидываешься? Теодор Оттонович лишь ввозит мантроп в Ковенскую губернию. А продает по всей России. Что, где-нибудь в Касимове тоже немцы будут торговать? Кто им даст? Я доверенное лицо Цвейберга по всей Волге!
Последние слова Лыков произнес с такой гордостью, что пруссак поверил. Он отвел их к себе домой и даже предложил кофе.
– Пить некогда, ты людей нам предъяви, – держал деловой тон Лыков.
Хозяин – его звали Дирк – послал за контрабандистами своего сына. А сам вынул колбасу, шнапс, порезал хлеб. При этом косился на сыщика, словно чувствовал, что тот полицейский…
Лыкова выручила мелочь. Он разглядывал портреты, что висели на стене в гостиной. Там были Бисмарк, Каспар Хаузер, Вильгельм и почему-то российский император Александр Третий. Дирк подкрался сбоку и неожиданно спросил:
– А как выглядит Цвейберг?
Алексей Николаевич ткнул пальцем в покойного государя и ответил:
– Вот как он. Очень похож! Только, конечно, телом пожиже.
Этот эпизод окончательно убедил хозяина, что он имеет дело с приказчиками «короля» Риги. Дирк выпил с гостями, поговорил о том о сем. Спросил, во сколько обходится русским пьяницам бутылка мантропа в Касимове. Рассказал, причем с придыханием, о своей единственной встрече с Теодором Оттоновичем. Чувствовалось, что в Коддьютене имя Цвейберга – ключ ко всем дверям.
Потом явился прожженный веселый еврей, назвавшийся Мойшей. Этот времени не терял и мигом перевел разговор в деловое русло. Сказал, что перейти границу сегодня можно и это будет стоить двадцать пять рублей с человека. Пересчитал в уме по курсу Берлинской биржи и назвал сумму в марках. Еще по пятерке добавил за багаж.
– Да там одни кальсоны, – пытался торговаться Лыков, но контрабандист был неумолим. Пришлось выдать ему деньги вперед. Расплатившись с Мойшей, Алексей Николаевич протянул пруссаку четвертной билет.
– Как обещал!
Но Дирк неожиданно заупрямился:
– Этому иудею ты вручил вон какую пачку, а мне только одну бумажку? Так нечестно.
Коллежский советник пробовал унять вымогателя:
– Мойша пойдет с нами ночью через границу. Все риски на нем. А ты всего лишь посредник.
Но пруссак уже закусил удила:
– А мое молчание, что, не стоит ни пфеннига? Сейчас пойду и заложу вас полиции. Плати сотню, не то угодишь в тюрьму как русский шпион!
Челубей с Олтаржевским начали нервничать. Дайте, мол, Алексей Николаевич, сколько просит, и пойдем быстрее на родину. Яков даже вынул бумажник.
– Молчать! – приструнил своих сыщик. Потом взял хозяина за ворот, оторвал от пола, сильно потряс и сказал с угрозой: – Если ты, скотина, это сделаешь, Цвейберг нас выкупит. Но запомнит, кто именно сдал полиции его людей. Знаешь, что с тобой тогда будет?
– Что? – замер, как в тисках, Дирк.
– Не убьет, не бойся. Просто занесет в черный список. Весь город будет получать профит от оборотов Теодора Оттоновича. А ты один останешься в стороне. Навсегда.
Поставил пруссака на пол, брезгливо вытер руку о штаны и прикрикнул на Мойшу:
– Вперед, пархатый! Солнце скоро сядет.
Когда лыковский отряд вышел на улицу, действительно уже стемнело. Мойша, как оказалось, приехал на линейке. Клиенты уселись, положили вещи и двинулись к границе. Недашевский прошептал:
– Как только ты не побоялся отказать немцу? Может, зря? Он нас сейчас выдаст с обиды.
