– А ну тихо, народец! – зычно скомандовал коллежский советник. – Встали в круг, разговор есть.
Хитрованцы построились. Лыков вытолкнул вперед лже-Скоробогатова.
– Знаете этого человека?
Толпа молчала, ожидая объяснений. Они не замедлили быть.
– Это германский шпион, зовут Гамбургер. Вся облава из-за него. Он нам нужен, не вы.
– Ишь, сволочь, – подал голос старый оборванец. – Загорелась душа до винного ковша, а тут парься…
– Барин, че ж мы-то стоим? – оживилась толпа. А из соседних корпусов отряды городовых сгоняли все новых и новых обитателей.
– Сейчас поясню, – так же громко ответил Лыков. – У шпиона этого были с собой бумаги. Важные секретные бумаги. А при аресте их не оказалось. Спрятал он их куда-то.
– И че?
– Так пока мы эти бумаги не найдем, будете здесь стоять.
Хитрованцы было заголосили, но питерец скомандовал:
– Молчать! Я еще не кончил.
Толпа притихла, но на шпиона уже смотрели неприязненно.
– Это полбеды, что вы тут маленько попаритесь. Хуже другое. Если документов не найдем, всех вас отправлю в Гнездниковский, в стол приводов. Для удостоверения личности. Кто окажется бесписьменный, того вон из Москвы, по месту жительства. Кто беглый или в розыске – в тюрьму. Выбирайте, православные.
Тут народ окончательно осерчал. Гамбургера окружили и начали угрожать ему, требуя, чтобы отдал полиции бумаги. В противном случае обещали разбить башку. Городовые едва справлялись с толпой. Немец вжал голову в плечи, но только разводил руками. Вдруг рослый детина подошел к Лыкову, сдернул шапку и сказал:
– Ваше высокое благородие! Нету их у нас, хоть разорвись. Я сам видал, как этот байстрюк вручил чевой-то Мишке Драгуну. У него секретные бумаги, как пить дать.
– Что за Мишка Драгун?
– Ну, он эта… из подземных.
Толпа замолчала и обратилась в слух. Подземные жители Свиного дома, или иначе волки Сухого оврага, были люди серьезные. Гайменники, промышлявшие по всей Москве грабежами, а часто и убийствами, прятались здесь от полиции.
– Заплатил ему немец за хранение? – предположил сыщик.
– Не иначе.
– Тебя самого как зовут?
– Васька Весельчак.
– Ты вот что, Василий. Сходи туда и узнай, как тамошний народ смотрит. Вернут они нам ту бумагу – и мы сразу вас отпустим. Тихо станет на Хитровке. Вся полиция уберется, обещаю.
– Ага. Я мигом.
Весельчак убежал в седьмую казарму – видать, там были выходы из подземелий. Хитрованцы стояли, ждали решения своей участи. Они курили, выпивали, кто-то кому-то уже начал потихоньку чистить морду.
– Ну-ка тихо там! – прикрикнул Лебедев. – А то не посмотрю на обещания его высокоблагородия господина Лыкова, никого не отпущу, пойдете все на опознание.
Минут через десять гонец вернулся и доложил сыщикам:
– Не отдают.
– А ты сказал, что иначе всю толпу арестуем и в цинтовку[32] посадим?
– А то! Но они говорят, им за хранение сто рублев обещали. А весь этот сброд, – Васька кивнул через плечо, – и лашника[33] не стоит.
Хитрованцы обиженно загудели:
– Пес подземный, еще глумится! Тут из блохи голенище кроишь, а им сотню ни за что!
– Сам не московский, вот и не жалеет народ!
– Кто там у вас сегодня набольший? – поинтересовался у гонца сыщик. Тот наклонился к самому его уху и прошептал:
– Малюта Скуратов звать. Ох и злой!
Лыков глянул на приятеля. Лебедев развел руками.
– Ладно, веди меня к нему, – приказал Алексей Николаевич.
– А оне захотят? – усомнился Весельчак.
– Скажи, сто рублей принесу.
Гонец опять ушел и вернулся намного быстрее.
– Ежели одни, то атаман готов принять, – объявил он.
– Алексей Николаевич, а я? – взмолился Олтаржевский. – Возьмите меня с собой!
– Адъютант полагается, – обратился коллежский советник к Ваське. – Пусть Малюта тоже будет с есаулом.
– Пускай… – неожиданно смягчился оборванец. – Токмо орудия здеся оставьте.
Сдав Лебедеву свои револьверы, Лыков с Олтаржевским отправились следом за хитрованцем. Тот провел их в самую дальнюю казарму. Крикнул громко:
– Начальник с есаулом! Без орудиев оба! – И кивнул вниз, в подвал: – Вам туда.
Алексей Николаевич спустился первым. Он не боялся: убивать полицейских здешним обитателям вовсе без надобности. Было скорее любопытно, как живут эти загадочные волки Сухого оврага.
