Краем глаза я уловил на другом конце крыши движение. Из слухового оконца вылезал опоздавший напарник – высокий, худой, сутуловатый старик. Он/ с трудом распрямил спину, так же с трудом снова наклонился и вытянул из темного оконного проема сумку черного кожзаменителя.
Подойдя, кивнул мне. Лицо его излучало доброту и доброжелательность. Щечки розовели, хотя скулы и особенно впадины под глазами отливали серовато-матовой усталостью. Нос внушительных размеров имел форму баклажана.
Старик все еще не мог отдышаться и, словно помогая легким, прижимал руки к груди. На нем были длинный черный пиджак, запачканный на рукаве масляной краской, узенькие брюки, которые свернулись возле щиколоток штопором, застегнутая на верхнюю пуговицу линялая байковая рубаха. Голубоватые, тоже выцветшие глаза смотрели спокойно и внимательно.
– Ну, как дела?
Суфлер вместо того, чтобы ответить, вскочил и зашагал прочь. Шагал он широко, как по раскачивающейся палубе, ветер сносил его клеши набок.
– Постой, – негромко позвал старик.
– Да ладно тебе, батя, – на ходу раздраженно отмахнулся тот.
Старик закряхтел, похлопал себя по карманам и неожиданно извлек серебряно блеснувший свисток на розовой ленточке. Поднес его к губам – и полились удивительно нежные свирельные звуки.
Парень застыл, повернулся и упер руки в бока – буквой «Ф».
– Зачем взял? – крикнул он.
Старик снова поднес к губам свисток. Парень, как завороженный, пошел назад.
– Отдай, – потребовал он.
Старик покачал головой. Будто заклинатель змей, он хитро сощурил глаза.
– Нет.
– Хуже будет. – Парень в два прыжка подлетел к оконцу и исчез в нем.
– Попробуй только! – запоздало крикнул ему вдогонку старик. Завернул свисток в чистый носовой платок и спрятал в карман. Крякнув, сел на брезент и принялся раскачиваться из стороны в сторону, наподобие циркового медведя. – Караганда, елки-палки, – невразумительно бормотал он. – Тринидад! – Туча набежала на солнце, может быть, поэтому лицо его потемнело. – Вот беда, – сказал он. – Что делать? – И неожиданно резко прибавил: – Кошкодрал, черт. А ведь был матросом.
Встал и, сгорбившись, тоже направился к оконцу. Я нагнал его.
– Я вижу, у вас неприятности, – заговорил я. – Может быть, нужна моя помощь?
Он смотрел на меня, не понимая.
– Меня зовут Дмитрий Николаевич.
– Гриша, – представился старик.
...В нашей комнате, помимо обычного состава ее обитателей, я застал самого Льва Никитича, Нину Павловну, а также некоторых представителей других отделов. Все, кроме невозмутимого Орехова, стояли, сгрудившись возле окон, но смотрели при этом на меня.
Я сделал общий приветственный жест. Никто мне не ответил.
Лизунова, крадучись, выскочила в коридор. За ней, подталкивая друг друга, заспешили остальные.
Орехов мурлыкал арию, потом по-дирижерски взмахнул щипцами. Звонко лопнула скорлупа. Или это часы пробили?
С ударом часов перед шкафом архивной документации возник Илья Ильич Домотканов в черных сатиновых нарукавниках. Церемонным движением он распахнул дверцы. Пухлые, мышиного цвета папки, мелькая наклеенными бирками, пошли водить вокруг него хоровод. Выбрав одну и остановив карусель, Илья Ильич приблизился ко мне.
– Что у вас с рукой? – прогудел он.
– Уже прошла, – сказал я.
– Возьмите бюллетень, – посоветовал Илья Ильич.
Взгляды наши встретились. Впрочем, Илья Ильич тут же свой отвел и, тяжело пыхтя, удалился с папкой под мышкой. Затем появилась Нина Павловна. Сделала повелительный жест. И я пошел за ней по коридору, по лестнице... Опять в треугольном вырезе ее бордового платья виднелась загорелая Тфасивая спина. Да-да, Нина Павловна недавно побывала на Юге. А мой друг не писал с Севера.
На сей раз Лев Никитич принимал меня сидя. Над поверхностью стола возвышались его голова и плечи. Полированная доска четко отсекала все для бюста лишнее.
– Послушайте, – заговорил начальник вкрадчиво, и я заметил, что кабинет преобразился: мебель обтянули бордовым. – Хотите отпуск? Двадцать четыре рабочих дня? Плюс выходные?
«Двадцать четыре дня, какая ерунда, – подумал я. – Ах, как это мало,.. А с другой стороны – так много, ужас как много, чем я заполню их пустоту?»
