— Я побежала за пирожными.
— Для женщины с такой несладкой судьбой портрет дочери был единственной связью с жизнью. Мать всерьез принимала портрет за живую дочь. И вторично пережить ее смерть было для нее непосильно.
— В это трудно поверить.
— Можно не верить, но это так. Надо полагать, у матери Ники было совсем изношенное сердце, и оно не выдержало. А может быть, она была вообще тяжело больна. Так что этот вечер был для нее последним. Поэтому никаких данных о краже картины в твоей картотеке нет. Жаловаться было некому.
— Превосходно выбранная маска. А зря ее не приняли в театральный… Страховой агент…
— Помнишь, кто-то из посетителей посоветовал ей застраховать картины? И она ответила, что это не так просто сделать…
— Да-да!.. Я помню. Посетитель настаивал.
— А Карина снова ответила, что сейчас ей не до этого. И опять не произнесла глагол «застраховать». Хотя должна была бы его произнести. Она хотела убежать от этого слова. Человек совершает преступление, и место, где он его совершает, не дает ему покоя. Оно его навязчиво тянет к себе, а он старается это место забыть, вычеркнуть его из памяти… Это знают все. То же самое происходит и со словами. Преступник боится их произносить, если они обозначают способ его преступления.
— Вот во что бы я совсем не хотел верить, так это в смерть Ники. Было бы лучше, если бы ты ошибся в своем гармоническом анализе… Нельзя убивать тех, кого надо любить…
— Ника не понимала, что такое остерегаться. Она не была искушена ни как человек, ни как женщина. Это было ее первое и последнее чувство. Вот она и не оборачивалась. Вадим Карин встретился с женщиной незаурядной. Правильнее было бы сказать, что он находился в водовороте ее чувств. Это был какой-то фейерверк искренности. И когда бы так продолжалось дальше, я не знаю, выдержал бы Вадим Карин такое напряжение или нет. Скорее всего, эта любовь выпотрошила бы его.
Во всяком случае, она всецело поглотила Карина.
— Неужели ты не ошибаешься?
— Это произошло за несколько дней до смерти Карина… За два, три или четыре дня…
— Ты устал…
— Ничего… Это пройдет…
— Может, сварим еще кофе?
— Да!.. Да!
— Я недавно видел, как по Новому Арбату шла влюбленная молодая женщина…
— Да. Да! Ты прав! Это была Ника!
— Что?
— Сейчас ты увидел Нику. Ты только не подумал об этом. Разве сам ты это не почувствовал?.. Просто надо обостренно чувствовать, что происходит в нашем мире… Это она… Это она прошла по Новому Арбату… Это случилось на Новом Арбате… Как же ты мог? Ты не поверил в то, что ты почувствовал, в то, что ты увидел?.. когда же, наконец, мы станем доверять тому, что мы живем в одном и том же времени…
…Ника шла по Новому Арбату… Иногда она останавливалась, запрокидывала голову и, лукаво прищурившись, смотрела в небо. Она шла с огромным букетом цветов. Все в ней было заразительно. Прекрасно и заразительно… Казалось, прохожие завидуют каждому ее движению. Завидуют и радуются… Приятно, когда идет человек и этот человек совсем иначе похож на то, что мы называем жизнью… Ника говорила вслух. Как будто ей самой надо было слышать то, что она сказала:
— Как хорошо! — говорила она. — Как хорошо!
— Девушка, — обратился какой-то прохожий. Но Ника не оборачивалась. Она продолжала идти…
— Как хорошо! — повторила она. Какой-то другой прохожий спросил ее, где она купила такие цветы.
— Вы хотите со мной познакомиться? — спросила Ника.
— Очень! — сказал прохожий.
— Поздно, — улыбнулась Ника и продолжала быстро идти.
— Как хорошо быть женщиной! Как хорошо! Ты ни к кому не будешь так относиться… Ты ни к кому не будешь так относиться… Ни к кому…
— Девушка, остановитесь! Нельзя так быстро идти…
— Обернитесь, девушка!
— Я не оборачиваюсь… — сказала Ника. На той стороне Калининского проспекта она увидела Вадима Карина. Ника побежала навстречу Карину сломя голову… Через дорогу. Она бежала с криком: Любимый! Любимый!.. Машина… Прямо на нее неслась машина…
— Олег! Надо остановить машину!!! Надо остановить машину!!! Ты слышишь?!!
— Это невозможно, Ваграм, она уже сшибла ее… Машина сшибла Нику… Жила она еще несколько минут. Очевидно, для того, чтобы сказать Карину, который подбежал только теперь:
