— Вы простите меня… Ну, наверное, у меня такая профессия. Я должна думать, что всегда есть что-нибудь застраховать.
— Я вас понимаю. Вы ведь живете на проценты от страховки?
— Да. Вот в соседнем доме я книжки застраховала.
— Но у меня их очень мало, — ответила мать Ники.
— А вот эту картину вы не хотите застраховать? — Карина увидела на стене портрет Ники.
— Нет, — сказала мать, — это моя девочка.
— Прелестный портрет.
— Для меня он живой…
— А, может, у вас есть другие какие-нибудь картины…
— Не-ет… Других картин у меня нет. Нечего мне страховать.
— Да-а! Можно, я поближе подойду? Я немного близорука.
— Конечно, подойдите.
— Спасибо. — Карина подошла поближе к портрету Ники. Она поняла, что портрет легко снимается. Было очевидно, что мать вечерами снимает его поцеловать и пожелать спокойной ночи. — Невозможно оторваться… Какая красивая!
— Она больше печальная…
— Но всем, кто смотрит, как она должна нравиться…
— Некому нравиться… Только одна я смотрю на него.
— Это я понимаю…
— Нет у нас родственников. Нас на свете было двое. И больше никого… Никого… Мои родители и два брата погибли в войну.
— А как же муж?
— Я не была замужем. Работала. Училась. Наверное, мой муж прошел мимо меня…
— Господи, как все одинаково.
— Ничего не поделаешь. Время было неровное.
— А у дочери тоже никого не осталось?
— А кто? Дети? Ей самой только двадцать лет было…
— Ну, а подруги, друзья? Они хоть к вам заходят? Не оставляют же они вас одну.
— Никто ко мне не заходит.
— Да, когда горе, человек никому не нужен.
— До этой весны мы всегда были вдвоем. Только в эту весну она стала взрослой. И впервые уехала одна в Прибалтику…
— Я тоже одна. Был любимый, а потом не стало.
— Если мужчина любит, он не уйдет.
— А у вашей дочери был любимый? Тоже не заходит?
— Я не хочу об этом говорить. Дай бог, если это было так. Если это была любовь. Значит, хоть немного счастья, но у нее было. Я желаю счастья тому человеку, кого она любила.
— А разве она вас с ним не познакомила?
— Я сама не хотела знакомиться. Мало ли, вдруг не понравлюсь. В молодости я получила такой урок, — ответила мать. — Я видела его на похоронах. Он очень плакал. Никогда не думала, что мужчина может так убиваться. Но я его ни о чем не спросила. Я боялась ему помешать. И уехала с кладбища одна, а он остался. Поминок я не устраивала. Какие поминки, если она живая. Вы не верите, что она живая?
— Верю. Хоть бы на кладбище к вам подошел.
— Куда подходить? Нас всего было двое. Он и я.
— Ну, поговорил бы с вами. Пожалел.
— Я ушла.
— А с работы кто-нибудь был на похоронах?
— Нет. Ника после школы два года отработала чертежницей, а в этом году уволилась и хотела поступать в институт…
— Вы бы повесили ее фотографии. Все легче было бы.
— Она не любила фотографироваться, недавно даже все свои детские фотографии разорвала…
— Ну, может, они у кого-нибудь из ее школьных подруг есть. Позвоните — вернут! Может, она что дарила.
— Ах, какая вы глупенькая!
— А я еще лезу со своей страховкой. Простите, пожалуйста. Я хочу вам чем-нибудь помочь, но не знаю чем.
— Что она могла подарить? Как была в одном джинсовом костюме, так в нем и ушла…
— Да. Жаль, — сказала Карина.
— Мне ничего не жаль, — ответила мать, — теперь мне ничего не жаль. Вот она здесь. А остальное меня не касается…
— Нельзя быть такой безразличной к жизни. Вы еще молоды.
— Я давно старая.
— Ну, что вы! Какая же вы старая. Сколько вам?
— Разве это что-нибудь значит — сколько?
— Но ведь теперь ничего не изменишь…
— Нет, — ответила мать, — это не ее смерть. Ника жива. Это я знаю. Вы думаете — это портрет? Видите, живая. Она утром пьет со мной чай. Я пью чай, а она — кофе. Она так любит кофе. Вот и улыбается уже, видите?
— Успокойтесь… Я буду к вам заходить…
— Ника жива… жива… Это я умерла…
— И все же нельзя ставить на себе крест. Если вы не против, я бы к вам заходила. Мне тоже бывает так одиноко.
— Приходите, — сказала мать, — я всегда после пяти дома. И всегда одна. Я поставлю чай. Или, может, кофе?
— Хорошо. А я сбегаю за пирожными.
— Да нет, нет. Не надо, что вы…
— Вот этот момент, — сказал Ваграм. — Мать Ники пошла готовить чай или кофе. Карина молниеносно сняла и сунула портрет Ники в свою просторную сумку. Посмотрев, что мать Ники возится на кухне, ищет спички, наливает воду, моет или достает чашки и так далее, она выскочила из квартиры:
