Привычно порывшись во внутренних карманах, он вытащил большой пакет из грубой бумаги, по виду – набитый желудями. Или мраморными шариками для игры. Сьюзи по примеру доктора убрала пакет в карман, хотя, как и у доктора, на первый взгляд такая большая вещь не могла там поместиться.
– Что там? – спросила Листок. – И с какой стати я вдруг «адмирал»?
– Я берушами запаслась, – пояснила Сьюзи. – Решила подстраховаться, чтобы Дудочник снова нас не захомутал. Что касается «адмирала», тут ведь, чтобы кто-то слушался, надо быть шишкой, да желательно покрупнее. Хотя ты и так уже Сменный Привратник Парадной Двери…
– Только до тех пор, пока Артур порядок не наведет, – возразила Листок. – Он отправит меня домой.
– Прежде придется хорошенько посражаться, – с неприкрытым предвкушением сообщила Сьюзи.
Листок покачала головой и молча последовала за Сьюзи, минуя ряды вооруженных Переплетчиков и солдат.
– Гьяк, док, пойдемте! – поторопила Сьюзи на выходе. – Давайте быстрее, нам еще в лифт успеть надо!
Скамандрос и Гьяк догнали их у лестницы, когда Сьюзи уже мчалась наверх, прыгая через ступеньки. Листок следовала за ней без особого энтузиазма, чуть приотстав.
– Погодите, генерал! – окликнул Гьяк. – А еще кто-то будет в отряде?
Сьюзи остановилась наверху пролета и похлопала по карману, где хранился пакет берушей.
– А то! – сказала она. – Иначе зачем бы мне подобный запас? И чем, по-твоему, все это время занимались Брин и Шен с Этаном? Они моих Налетчиков собирали. Вперед!
Сьюзины Налетчики – числом шестьдесят шесть – уже толпились во внутреннем дворике. Несколько сержантов из «более регулярных» родов войск с подозрением посматривали на разношерстную команду, оснащенную невиданным разнообразием оружия, формы и снаряжения. Позицию сержанты заняли между Налетчиками и повозками интендантов. И если кто-то из детей Дудочника случайно подходил слишком близко, звучали ворчливые предупреждения. Порою даже заносились офицерские тросточки и ненатянутые луки, демонстрировались ножи-кастеты.
Когда во дворик вышла Сьюзи со свитой, перед Налетчиками держал речь невысокий черноволосый темнокожий мальчишка. Его одежда была заимствована пополам у Полка и Орды, а меч-злоруб висел в ножнах не у бедра, а за спиной.
– В общем, так, пацаны! – выкрикивал Фред Золотые Заглавные. – Вот-вот сюда подойдет Сьюзи! – Он не видел ее, потому что она приблизилась со спины. – Все полностью снарядились?
Ему ответил хор всевозможных «Ага», «Да, сэр», «Ништяк» и «Да вроде».
Сьюзи хлопнула Фреда по плечу. Он крутанулся и заулыбался.
– Здравия желаю, босс, – сказал он. – Привет, Листок!
– Приветик, Фред. – Листок едва успела познакомиться с ним в секретной твердыне Пятницы в далеком Второстепенном Царстве, но, как и прочие, немедленно прониклась к этому парню симпатией.
– Значит, Брин, Шен и Этан вам все передали? – спросила Листок.
– Точняк! – подтвердил Фред. – Нас тут шестьдесят шесть Налетчиков. Почти все дети Дудочника, жившие в Переплетном Узле, не считая Позолоченных Юношей. С флотом прибудут другие, но ждать их придется еще несколько часов.
– Только шестьдесят шесть. – Сьюзи обвела собравшихся взглядом. – А где толпа спасшихся из других владений?
– Здесь все, – сказал Фред. – Я посылал в лагерь возле канала, но оттуда никто не пришел.
– Надеюсь, это не очередная выходка старой грымзы, – мрачно проговорила Сьюзи.
– Ты о ком? – спросила Листок.
– О Первоначальнице. Она подумывала нас всех истребить, – пояснила Сьюзи. – Чтобы нас Дудочник не перехватил. Артур ее придержал, но как знать… больно уж она хитрож… хитрая.
– Это точно, – согласилась Листок и, не удержавшись, поежилась.
Воплощение Воли Зодчей сделалось действительно жутковатым. Листок была совершенно согласна, что доверять Первоначальствующей Госпоже не стоит.
– Ну и где Брин с Шеном и Этаном, коли так? – спросила Сьюзи, оглядывая толпу.
– А их того… арестовали, – громким голосом ответил Фред. – Случилась какая-то неразбериха из-за пропавшей пушки и тележки пустотного пороха. Ребят прихватил сам маршал Полдень, а то бы они выкрутились.
Сьюзи фыркнула.
– Значит, пусть охлаждают свои горячие головы, пока мы занимаемся делом. Все равно сейчас нет времени их вытаскивать. – Она извлекла бумажный пакет. – Вот, раздай.
