– Лучше спросить у доктора Скамандроса, – подвела итог Сьюзи. – Еще вопросы? Я имею в виду, о нашем задании?
Она выждала несколько секунд, но вопросов не последовало.
– Тогда вперед, – воззвала Сьюзи, небрежно махнув рукой.
Наблюдающие сержанты хмурились и кривились, когда Сьюзины Налетчики потянулись за атаманшей – ни порядка, ни строя, ни победных кричалок!
Когда толпа слегка поредела, Листок заметила помимо разнообразно вооруженных Налетчиков – а многие буквально увешались всевозможным оружием – троицу детей Дудочника в плащах с капюшонами. Они вышли из тени под внутренней стеной, толкая маленькую пушку и тачку, груженную ядрами и небольшими бочонками пустотного пороха. Сьюзи тоже заметила их и повернулась к Фреду. Тот подмигнул.
– Кажется, под арестом они не засиделись, – сказал он вполголоса.
Часовая стрелка стояла на цифре два, минутная миновала двенадцать. Два часа прошло с тех пор, как Слоник отбыл вверх по склону холма – искать серебряную сетку с заточенными в ней Пятым и Шестым Ключами.
Артур сидел, скрестив ноги, у цифры девять. Он пытался отвлечься, думая о приятных вещах, но лишь расстроился, обнаружив, как трудно стало вспоминать прошлое. Важнейшие воспоминания – жизнь его семьи, друзья, несколько школ, где он учился, – словно померкли. Артур прилагал нешуточные усилия, выхватывая рваные нити памяти и стараясь связать их во что-то целостное.
Он ощущал страх, однако больше всего пугало не появление кукол, не ослепление, которое, возможно, ожидало его через десять часов. Страшно было чувствовать, как ускользает его человеческая жизнь. Без серьезных усилий не удавалось даже вызвать в памяти лица всех братьев и сестер. Он легко представлял себе только Эрика с Михаэли, поскольку видел их в последнее время чаще всего. С остальными было хуже. Он даже не взялся бы сразу назвать цвет их волос.
Артур напрягал память, припоминая свою комнату в старом доме, где прошла основная часть его жизни…
Его отвлек еле слышный звук, донесшийся издалека. Он вскочил, до предела натянув цепи, и вслушался.
Вот звук долетел снова… Артур сжал кулаки, борясь с кандалами. Где-то очень далеко трубил Слоник. В его крике звучали боль и отчаяние. Артур еще дважды услышал родной голос – с каждым разом все слабее и тише.
Потом наступила тишина, прерываемая только тиканьем часов.
– Слоник!.. – на пределе голоса выкрикнул Артур, бросаясь к краю циферблата.
По его запястьям потекла золотая кровь, он рвался и бился, но кандалы лишь глубже впивались в суперпрочную плоть.
Усилия оказались бесполезными. Артур не мог ничего поделать ни с браслетами, ни с цепями. Наконец он рухнул ничком и заплакал, испачканный кровью, не замечая физической боли.
– Слоник… – шептали его губы. – Слоник…
«Не надо было мне тебя отправлять, – думал он в черном отчаянии. – И вообще, лучше бы я не наделял тебя жизнью…»
Медленно, пошатываясь, он привстал и устремил взгляд на край верхней террасы. Вопреки всему Артур надеялся: вдруг да появится из-за гребня маленький желтый слоненок? Побежит к нему, забавно переваливаясь и топая?..
Слоник не появлялся. Зато Артур расслышал какое-то гудение, не вполне схожее с жужжанием стрекоз Воскресенья. Он огляделся, напрягая зрение, но стрекоз не увидел.
Звук разрастался, словно нечто гудящее двигалось прямо к нему. Артур завертелся, громыхая цепями, пытаясь сообразить, что это такое и с какой стороны доносится.
Потом он увидел. Серебряная сеть, в которую Воскресенье поймал его Ключи, летела к нему, держась в футе над травой. Словно взбесившийся дрон, она сверху вниз метнулась над склоном, перепрыгнула цифру двенадцать на циферблате и врезалась прямо в Артура, сбив его с ног.
Естественно, Артур мгновенно сгреб сеть, но она продолжала вырываться и биться, пока из нее не вывалились пленники – зеркальце и писчее перо. Ключи без промедления прыгнули в руки Артуру.
Стоило ему коснуться Пятого и Шестого Ключей, как в него хлынула сила. Какие страхи, какие сомнения? Все смело могучей волной! Артур выпрямился во весь рост и, держа Ключи над головой, приказал низким повелительным голосом, мало напоминавшим его собственный:
