Листок сжала кулак. Оба сжать не получилось, пальцы правой руки еще не слушались как следует.
– Хорошенький выбор, – сказала она сердито. – И каково ваше задание?
– Ты возьмешь этот меч и отправишься с генералом Сьюзи Бирюзой в Верхний Дом. Поможешь перехватить управление достаточным количеством лифтов, чтобы туда переправилось наше войско вторжения. Если останешься жива, я буду рассчитывать на твое участие в нашем последующем штурме Несравненных Садов.
– Ладно, это более или менее по мне, – сказала Листок, скрещивая за спиной пальцы. – Но предупреждаю: как только встречу Артура, сразу попрошу его отправить меня домой. Вот так-то.
Первоначальствующая Госпожа натянуто улыбнулась, ее тонкая улыбка не имела никакого отношения к хорошему настроению.
– Как тебе угодно, – сказала она. – Поскольку нам неизвестно, где находится государь Артур, и нам не удается разыскать его в наших владениях, будь то внутри Дома или вовне, я могу лишь пожелать тебе найти государя Артура, и чем скорее, тем лучше. А теперь ответь мне, говорил ли Сумрак Воскресенья, с какой целью он забрал тебя из твоего мира?
Столь внезапная смена темы заставила Листок ненадолго смешаться.
– Нет, – ответила она затем. – Жнец только упомянул, что, мол, Лорд Воскресенье любит приготовить все инструменты, перед тем как приступать к делу.
– Интересно, – промолвила Первоначальствующая Госпожа. – Над этим стоит подумать…
Она подняла глаза к потолку, и ее взгляд стал далеким, словно она вглядывалась куда-то за пределы лепнины, которая изображала книги-плоды, растущие на лозах-фразах. Потом Волеизъявление вновь посмотрело на Листок и отрезало:
– В любом случае у нас очень мало времени. Генерал Сьюзи Бирюза!
– Так точно! – отозвалась Сьюзи. И добавила что-то почти беззвучно, но Листок померещилось: «…швабра ты облезлая».
– Ваш отряд должен нанести удар в течение часа. В продолжение следующего часа вы должны открыть нам как минимум двадцать подъемников в Верхний Дом.
– Целых двадцать, миледи? – воскликнул доктор Скамандрос. Его татуировки стали фейерверками в виде огненных колес и помчались по лбу и щекам, рассыпая искры и сталкиваясь. – В течение всего одного часа?.. Да будь они даже просто заблокированы, мне потребовалось бы существенно больше времени для того, чтобы…
– Ваш коллега вам в помощь, – прервала его Первоначальствующая Госпожа, указывая на Гьяка. – Приставите его к делу.
– Но даже мы вдвоем…
– Вы это сделаете! – приказным тоном прогремело Волеизъявление. Ее голос превратил в конфетти книги на ближней полке, и пустые корешки осыпались на пол, как сброшенные шкурки целого гнезда змей. – Что тут непонятного? У нас времени в обрез! Без Артура Средний Дом обречен вскоре пасть, а за ним последует и Верхний. Могут уцелеть лишь Несравненные Сады, и мы все должны оказаться там как можно скорее!
Сьюзи моргала, отряхивая с лица бумажную пыль. Потом отдала честь:
– Тогда приступаем. Идем, Листок! Соберем наш диверсионный отряд…
Слегка ошалевшая Листок нагнулась подобрать меч Сменного Привратника. Он практически сам прыгнул ей в руку, мгновенно прогнав остаточное онемение и булавки с иголками. Однако Листок тотчас же заметила: происходившего в Двери она больше не ощущает.
– Госпожа Первоначальница! – позвала она.
Волеизъявление, уже направлявшееся к двери, остановилось и оглянулось.
– Парадная Дверь… в общем, там пустотники целыми стаями гуляют, и Пустота течет со всех сторон. Дверь же защищать надо!
– Да, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Сколько бы времени нам ни осталось, Дверь требуется защищать. Я отправлю туда Рассвет Пятницы с отрядом Золоченых Юношей. Вряд ли Дудочник решится использовать Дверь. Да она ему и не нужна, он и так теперь находится в Верхнем Доме.
– Пока не забыла, – тихо произнесла Сьюзи, когда Первоначальствующая Госпожа уже выплыла наружу. – То, о чем я просила, при вас, док?
– Что? – переспросил доктор Скамандрос: он успел углубиться в теоретическую дискуссию с Гьяком о тонкостях лифтовой магии, причем тот вновь удивлялся возвращению давным-давно утраченных знаний. – Ах да!..
